Il Capitales non festeggerebbe certo i 25 anni senza la caparbietà di Miles Wolff, che nel 1999 decise di investire in Quebec per diventare proprietario della squadra nonostante i pareri contrari. Tra queste voci c’era quella di un leader del defunto Rafales de Québec, che implorava l’uomo del baseball di guardare altrove.
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Venticinque anni dopo, le lingue si muovono ed è affascinante ascoltare Wolff ripercorrere gli inizi della squadra durante un’intervista telefonica.
Wolff, che inizialmente avrebbe dovuto stabilirsi in Quebec per trovare investitori che potessero sostituirlo rapidamente, alla fine ha tenuto la squadra a debita distanza fino al 2010.
E pensare che durante le sue prime visite in Quebec, un membro della dirigenza dei Rafales, che ha lavorato nell’International League per due stagioni tra il 1996 e il 1998, ha provato di tutto per dissuaderlo.
“Conoscevo qualcuno che non nominerò. L’ho incontrato al bar dello Château Frontenac per avere le sue impressioni. Mi ha detto: “Non investire un centesimo in Quebec, qui non piacciono gli americani. Sarà un fallimento ed è un pessimo accordo”, ha detto Wolff dalla sua casa nel North Carolina.
In completa fiducia
Miles Wolff al suo debutto alla guida dei Capitals allo Stadio Municipale, ora Canac Stadium.
Giornale del Quebec
Fortunatamente per gli ormai numerosi tifosi del Capitals, Wolff si è fidato del suo istinto, che di certo non lo ha ingannato.
Va detto che ne ha visti altri nel suo incredibile viaggio nel baseball. Vero padre fondatore del baseball indipendente, è stato identificato nel 2014 come il 79e persona più influente nella storia del baseball niente meno che dallo storico ufficiale della Major League Baseball, John Thorn.
La prima grande mossa di Wolff avvenne nel 1980 quando acquistò i Durham Bulls, che ebbero così tanto successo da ispirare il leggendario film Toro Durham. Ha avuto la stessa sensazione immaginando il baseball in Quebec.
“L’unica cosa è che lo stadio era in uno stato così deplorevole che avevo difficoltà a credere che potesse essere ristrutturato. Sei mesi dopo iniziarono i lavori. I fan erano disponibili a realizzare il dipinto perché volevano giocare a baseball. L’ho visto come un ottimo segno”, ha spiegato.
Un orgoglio immenso
Nonostante l’enorme successo a Durham, l’81enne vede invece nei Capitals la sua chance migliore.
“Non ho mai fatto nulla che mi rendesse così orgoglioso. I Durham Bulls sono stati fantastici e mi hanno fornito finanziariamente i fondi per entrare nel baseball indipendente. Ma quando guardo le Capitali, adoro ciò che è diventata la squadra. “È tutto ciò che ho sempre sognato del baseball indipendente, con giocatori locali e folle entusiaste”, ha detto.
Il contributo di Laplante
Giornale del Quebec
Quando chiediamo a Miles Wolff quali sono stati i momenti più importanti della storia dei Capitals, non mette in risalto i campionati.
Preferisce parlare del coinvolgimento dei proprietari locali e del momento in cui ha assunto l’uomo che è diventato il tuttofare dell’organizzazione, Michel Laplante.
Nel 1998, il Pride Val-d’Or si schierò per il Madison Black Wolf nella Lega Nord e iniziò a considerare il ritiro.
Il manager Al Gallagher aveva ricoperto la stessa posizione per Wolff a Durham e gli aveva parlato di Laplante.
“Sono andato a Madison e Gallagher ha detto: ‘Vuoi sicuramente qualcuno come lui.’
“Mi sono offerto di assumere Michel a tempo pieno in modo che anche lui potesse aiutare negli uffici tutto l’anno. Quando si avvia un’organizzazione in un paese straniero, sono necessari dipendenti che parlino la lingua locale e non avevo contatti nel baseball che parlassero francese. Probabilmente la squadra non sarebbe più qui se Michel non fosse stato così coinvolto. È di gran lunga la cosa più importante che sia accaduta a questa organizzazione”, ha elogiato.
Tuttavia, sarebbe assurdo non rendere omaggio all’audacia e alla visione di Wolff nell’avventura dei Capitals.
“È passato dal tour di un vecchio stadio decrepito a uno dei migliori franchise del baseball indipendente. Quando ci penso, mi rende felice”, ha riassunto perfettamente.
