Il 27enne difensore scozzese, arrivato quest’estate dal Mechelen, tramite i Glasgow Rangers, sa dove è stato e non sembra impressionato. Sa cosa significa l’eredità di un club. Quando era a Mechelen, e ancor prima che avvenissero i primi contatti con la Standard, spiegò che “la migliore atmosfera del Belgio è allo Standard”. E quando ha saputo dell’interesse del club di Liegi, non ha aspettato di dire sì.ad un club storico, conosciuto a livello europeo, e che voglio aiutare a far crescere”.
L’uomo che quando era a Glasgow veniva soprannominato Ginger Ramos, senza conoscere bene l’origine di questo soprannome, ha ripercorso il corso della sua carriera, ha parlato del suo ruolo di difensore e di una partita senza eguali, contro l’Anderlecht. Un incontro che potrà giocare poiché libero dai problemi fisici che gli avevano fatto saltare le ricezioni di Union (0-0) poi di Westerlo (1-2) a causa di un piccolo strappo al polpaccio.
Anderlecht: “Ho vissuto il derby Glasgow-Amburgo-Sankt-Pauli”
La prima partita che David Bates giocò nel campionato belga, con il Cercle Bruges, fu contro l’Anderlecht. E uno dei cinque gol segnati con il Mechelen è stato contro i Mauves, durante la sua unica vittoria contro l’RSCA (3-2).
“Questa partita è ovviamente speciale, per quello che rappresenta. Gli amici mi hanno chiesto se sarei tornato soprattutto per giocare contro l’Anderlecht. Avrei voluto giocare già contro il Westerlo, ma non è stato possibile. Sappiamo cosa rappresenta questa rivalità per la tifosi e sapere che ai nostri è vietato viaggiare, è un peccato, perché ti possono dare il 5% in più quando devi superare un traguardo, è complicato (NdR: i gruppi di animazione hanno previsto di andare all’allenamento il sabato pomeriggio per incoraggiare un’ultima volta la squadra prima di uscire per l’allenamento).”
Bates ha giocato nel derby di Glasgow, con i Rangers, contro il Celtic. È abituato a questo tipo di atmosfera,”con enorme passione. L’ho sperimentato anche con l’Amburgo, contro il Sankt-Pauli. Un momento forte”. Come gestire bene l’incontro, per una squadra giovane, una delle più giovani del campionato? “Non bisogna lasciarsi sopraffare dall’emozione, ma mantenere questa passione. Il primo quarto d’ora sarà molto importante, poi bisognerà seguire attentamente il piano di gioco. Dopo la frustrante sconfitta contro il Westerlo, vogliamo la vittoria prima della sosta per le Nazionali”.
Il suo post: “Preferisco vincere 1-0 piuttosto che 4-3”
La difesa del Liegi ha ottenuto sei reti inviolate in nove partite. Il ruolo di David Bates non può essere banale in questa vicenda, anche se rifiuta l’etichetta di boss. “Sono il più esperto (27 anni) al massimo, ma è soprattutto lavoro di squadra.” Alla richiesta di definire i suoi compagni di squadra, scivola in particolare da Bosko Sutalo”che è in grado di superare un muro per aiutare la squadra”Nathan Ngoy, assente contro l’Anderlecht, “che è un grande talento”, e di Ibe Hautekiet, il suo probabile successore,”che è un vero gran lavoratore”.
Da quando aveva 14 anni, Bates si è autodefinito un difensore.bravo nell’uno contro uno e duro con l’uomo. Mi piacciono i duelli, il lato fisico”sorride. In Scozia, ha vissuto tutti i livelli: D3 (East Stirlingshire), D2 (Brechin) D1 (Raith Rovers) poi Premiership (Glasgow Rangers). “È un gioco più diretto, tipico del calcio britannico, di quanto si possa immaginare in Europa”.
Aveva ancora questo lato fisico da vincere nei duelli, anche se è andato avanti durante le sue avventure europee, ad Amburgo, poi a Mechelen in particolare. Ma ha mantenuto una cosa, elementare: l’orrore di subire un gol. “Preferisco sempre vincere una partita 1-0 piuttosto che vincere 4-3. Per un difensore finire una partita senza subire gol è come segnare un gol per un attaccante. È una forma di realizzazione e ti dà fiducia.
In una squadra presentata come difensiva è un anello essenziale, ma rifiuta la caricatura. “L’allenatore insiste sul lavoro difensivo, sulla presenza nei duelli, sull’unità. Ma lavoriamo anche a livello offensivo. Gli arrivi di Andi (Zeqiri) e Dennis (Eckert) ci aiuterà. Con la sosta per le Nazionali alle porte, avremo l’opportunità di perfezionarlo”.
La top 6: “Dobbiamo spingere per andare avanti”
David Bates non ha esitato un secondo a unirsi allo Standard, nonostante le preoccupazioni extra-sportive. “Non ho alcun controllo su questo, mi concentro sul campo”spazza via. Non sorpreso dall’inizio della stagione di Rouches, non esita a mostrare una certa ambizione: “Nello spogliatoio ne parliamo poco, perché è un campionato molto combattuto, ma dobbiamo guardare in alto”.
La top 6 può essere un obiettivo ragionevole? “Dobbiamo spingere per andare in questa direzione La scorsa stagione, con il Mechelen, non eravamo lontani dai Playoff Champions (Ndr: ottavo, a due punti dal sesto posto) anche se abbiamo avuto un inizio di stagione molto complicato (Mechelen era 14° dopo 13 giorni).”
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Lo Standard ha le stesse qualità del Mechelen della scorsa stagione? “È diversorisponde Bates. A Mechelen c’era tanta qualità, come allo Standard, ma c’era più esperienza con ragazzi come Schoofs, Hairemans, Mrabti”. Se agli osservatori il passo sembra troppo alto, lo scozzese non vuole arrendersi: “Non possiamo semplicemente dire che siamo contenti di un posto nel ventre molle della classifica. Noi siamo lo standard.”
La sua carriera: “Non avrei dovuto lasciare Amburgo”
David Bates non ha avuto una carriera lineare. In sintesi, non è rimasto più di due stagioni nello stesso club. Il suo “record” è molto recente poiché è a Mechelen che ha giocato il maggior numero di partite (65) in due stagioni. Formatosi in Scozia, e attraversando tutte le divisioni, non è riuscito a imporsi con i Rangers (28 partite in due stagioni).
“Nella mia famiglia tutti tifano Rangers, quindi è stato un vero orgoglio aver giocato lì. Ma non è un rimpianto essere partito, perché ho potuto scoprire un altro campionato, in Germania”. Ad Amburgo, allora in D2, il Bates non era lontano dalla salita in Bundesliga, nonostante un contesto instabile –”abbiamo avuto tre allenatori diversi in poco più di un anno.”.
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Ma se c’è una cosa che rifarebbe nella sua carriera, che lo ha portato a Sheffield Wednesday, Cercle Bruges e Aberdeen, prima del Mechelen, sarebbe restare ad Amburgo. “Quando hai 21 o 22 anni, vuoi ancora giocare. Avrei dovuto essere un po’ più paziente (e rimanere ad Amburgo). “A Sheffield, dove non ha giocato, Bates ha perso una stagione,”ma è un’esperienza che posso condividere con i giovani, per ricordare loro che bisogna saper avere pazienza.”positivo-t-il.
Allo Standard, dove è sotto contratto fino a giugno 2027, il nazionale scozzese (4 presenze, ma l’ultima risale al 2019) spera di ambientarsi a lungo termine. Tra poche settimane avrà giocato più partite in Belgio che in Scozia, dove non vuole tornare a tutti i costi. Dopotutto, è diventato il più belga degli scozzesi.
