Dikembe Mutombo, membro della Basketball Hall of Fame, uno dei migliori difensori nella storia della NBA e ambasciatore di lunga data di questo sport, è morto lunedì di cancro al cervello, ha annunciato la lega. Aveva 58 anni.
La sua famiglia ha rivelato due anni fa che era in cura ad Atlanta per un tumore al cervello. L’NBA ha detto che è morto circondato dalla sua famiglia.
“Dikembe Mutombo era semplicemente più grande della vita”, ha detto il commissario NBA Adam Silver. “In campo, è stato uno dei migliori bloccati e difensori nella storia della NBA. Fuori dal campo si dava anima e corpo per aiutare gli altri”.
Mutombo ha trascorso 18 stagioni nella NBA, giocando per Denver, Atlanta, Houston, Filadelfia, New York e i New Jersey Nets. Il centro da 7 piedi 2 di Georgetown è stato otto volte All-Star, quattro volte Difensore dell’anno, tre volte selezionato All-NBA ed è entrato nella Hall of Fame nel 2015 dopo aver segnato una media di 9,8 punti e 10,3 rimbalzi a partita durante la sua carriera.
Mutombo ha giocato l’ultima volta durante la stagione 2008-2009, dedicando il suo tempo dopo il ritiro a cause di beneficenza e umanitarie. Parla nove lingue e ha fondato nel 1997 la Fondazione Dikembe Mutombo, che mira a migliorare la salute, l’istruzione e la qualità della vita della popolazione congolese.
Mutombo ha fatto parte dei consigli di amministrazione di numerose organizzazioni, tra cui Special Olympics International, la Fondazione CDC e il consiglio nazionale del Fondo degli Stati Uniti per l’UNICEF.
“Nessuno era più qualificato di Dikembe per diventare il primo ambasciatore globale della NBA”, ha affermato Silver. “Era un umanista nel profondo. Amava ciò che il basket poteva fare per avere un impatto positivo sulle comunità, in particolare nella sua nativa Repubblica Democratica del Congo e in tutto il continente africano”.
Il giocatore della Basketball Hall of Fame Kembe Mutombo, uno dei migliori difensori nella storia della NBA e ambasciatore di lunga data di questo sport, è morto lunedì di cancro al cervello, ha annunciato la lega. Aveva 58 anni.
La sua famiglia ha rivelato due anni fa che era in cura ad Atlanta per un tumore al cervello. L’NBA ha detto che è morto circondato dalla sua famiglia.
“Dikembe Mutombo era semplicemente più grande della vita”, ha detto il commissario NBA Adam Silver. “In campo, è stato uno dei migliori bloccati e difensori nella storia della NBA. Fuori dal campo si dava anima e corpo per aiutare gli altri”.
Mutombo si è distinto in molti modi: agitava scherzosamente il dito dopo aver bloccato i tiri dei suoi avversari, era alto, aveva una voce profonda, profonda, sorrideva luminosamente. I giocatori di questa generazione sono sempre stati attratti da lui e la stella dei Philadelphia 76ers Joel Embiid, nato in Camerun, si è ispirato a Mutombo.
“È un giorno triste, soprattutto per noi africani e per il mondo intero”, ha detto lunedì Embiid. “Oltre a ciò che ha ottenuto sul campo da basket, penso che fosse ancora meglio fuori dal campo. È uno dei ragazzi che ammiro per il suo impatto, non solo in campo, ma anche fuori. Ha fatto molte cose fantastiche. Ha fatto molte cose per molte persone. Era un modello per me. È un giorno triste.”
Mutombo ha trascorso 18 stagioni nella NBA, giocando per Denver, Atlanta, Houston, Filadelfia, New York e i New Jersey Nets. Il centro da 7 piedi e 7 di Georgetown è stato otto volte All-Star, tre volte All-NBA ed è entrato nella Hall of Fame nel 2015 dopo aver segnato una media di 9,8 punti e 10,3 rimbalzi a partita durante la sua carriera.
“È davvero difficile da credere”, ha detto lunedì il presidente di Toronto Masai Ujiri, facendo una pausa più volte perché sopraffatto dall’emozione poco dopo aver appreso la notizia della morte di Mutombo. “È difficile per noi stare senza questo ragazzo. Non hai idea di cosa abbia significato per me Dikembe Mutombo… Questo ragazzo ci ha reso quello che siamo. È un gigante, una persona incredibile”.
Mutombo ha giocato l’ultima volta nella stagione 2008-2009 e dopo il ritiro ha dedicato il suo tempo a cause di beneficenza e umanitarie. Parla nove lingue e nel 1997 ha fondato la Fondazione Dikembe Mutombo, che si concentra sul miglioramento della salute, dell’istruzione e della qualità della vita delle persone in Congo.
Mutombo ha fatto parte dei consigli di amministrazione di numerose organizzazioni, tra cui Special Olympics International, la Fondazione CDC e il consiglio nazionale del Fondo degli Stati Uniti per l’UNICEF.
“Nessuno era più qualificato di Dikembe per diventare il primo ambasciatore globale della NBA”, ha affermato Silver. “Era un umanista nel profondo. Amava ciò che il basket poteva fare per avere un impatto positivo sulle comunità, in particolare nella sua nativa Repubblica Democratica del Congo e in tutto il continente africano”.
Mutombo è uno dei tre giocatori ad aver vinto quattro volte il titolo di Difensore dell’anno NBA. Gli altri sono Rudy Gobert dei Minnesota Timberwolves, vincitore in carica del DPOY, e l’Hall of Famer Ben Wallace.
Il presidente dei Philadelphia 76ers Daryl Morey, che ha lavorato al fianco di Mutombo per molte stagioni a Houston, è stato informato della morte del suo amico durante la giornata mediatica della squadra lunedì. Le lacrime sono salite agli occhi di Morey quando ha sentito la notizia.
“Non ci sono molti ragazzi come lui”, ha detto Morey. “È un essere umano eccezionale. Quando ero un GM esordiente in questo campionato, la mia prima occasione a Houston, era qualcuno che andavo a vedere tutto il tempo. … Le sue imprese sul campo, non c’è bisogno di parlarne troppo. È semplicemente un essere umano straordinario, quello che ha fatto fuori dal campo per l’Africa. Riposa in pace, Dikembe.
