Da quando sono diventati allenatori, sembra che tutto unisca Alain Vigneault e Claude Julien.
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Vigneault viene da Hull e Julien da Orléans. I due gestirono le Olimpiadi di Hull, poi quelle canadesi. Si sono affrontati nei playoff nel 2011 (Canucks-Bruins), nel 2017 (Rangers-Canadian) e nel 2020 (Flyers-Canadian).
Ma è a Salt Lake City che ha inizio la loro lunga storia. Dal 1981 al 1983, ha giocato pioggia e sole con le Aquile Reali, nell’ormai defunta Lega Centrale. Più di 40 anni prima che la NHL arrivasse nello Utah, lì avevano sperimentato l’hockey.
Lo amavo. Per una città della lega minore, era davvero bellissimo. Forse eravamo la squadra che attirava più pubblico del campionato. Non posso dirvi se funzionerà, sono passati 40 anni! Ma ho amato la città, le persone sono gentili. Sei a valle, fai 40, 45 minuti e sei sulle piste da sci. I paesaggi sono davvero interessanti.
Claudio Julien
Anche Vigneault ricorda un “bel paese, in montagna”. E l’hockey? “Difficile da dire. A quel tempo, l’hockey era molto diverso. C’erano più bullismo, più litigi. Guarda i nostri minuti di rigore per me e Claude! Alla gente piaceva l’hockey o il combattimento? “, chiede l’uomo soprannominato “AV”.
Guardiamoli, i minuti di rigore, visto che ne parla lui. Stagioni 134 e 176 per Julien. Vigneault ne ha segnati 266 nella prima stagione, poi 189 nella seconda… in 33 partite! Era il post-Schiaffoma anche pre-commozioni…
FOTO MARCO CAMPANOZZI, ARCHIVIO LA PRESSE
Claude Julien amava il tempo trascorso a Salt Lake City 40 anni fa.
“Una volta, Alain ha combattuto contro un giocatore di Tulsa e la cosa ha frustrato George McPhee”, ricorda Julien. Alain è stato espulso dalla partita. George gli stava urlando contro, ma sono stato io a essere sorpreso a litigare con George! Appena la partita è stata presa, abbiamo cominciato a picchiarci. Quando sono tornato nello spogliatoio ero sconvolto. Ho guardato Alain, gli ho detto: è colpa tua! Eravamo giovani, lo trovavamo divertente. »
Sfumatura vigneault. “Ho visto la rissa, Claude si è difeso bene, si sono lasciati ingannare entrambi! »
Con Alain Lemieux (fratello di Mario) e il franco-ontario Denis Houle, hanno formato un quartetto francofono molto apprezzato. “Alain Lemieux era un bel giocatore. Denis Houle era capace di segnare. Claude ed io eravamo più difensivi, ma aiutavamo i nostri compagni di squadra quando erano in difficoltà”, descrive Vigneault.
“Non c’erano veramente europei, quindi i francofoni si sono uniti di più”, continua. All’inizio del mio primo anno stabilirono le regole della squadra e dissero che dovevamo parlarci solo in inglese. Ho detto: vediamo, se parlo con Claude, con Denis, lo farò in francese. E Mark Reeds ha detto: vediamo, lasciamoli parlare in francese! Come oggi. Quando i cechi sono vicini, si parlano nella loro lingua. E quando ho parlato con Alex Burrows, era in francese! »
Futuri allenatori
La carriera da giocatore di Vigneault fu breve, anche se vide 42 partite con i St. Louis Blues durante la sua permanenza a Salt Lake. Non è stato richiamato la stagione successiva. Nel 1984, a 23 anni, capì che il treno era già passato. “Ho detto a mia moglie: sono una persona normale. » È tornato a scuola, è diventato allenatore al Trois-Rivières e oggi ha in casa un trofeo Jack-Adams.
Julien ha giocato 14 partite nella NHL, ma ha giocato professionalmente fino al 1992, all’età di 32 anni.
Entrambi sono ora disoccupati. Julien rimane attivo; aveva in programma di assistere alla partita Maple Leafs-Bruins lunedì sera a Boston. Vigneault sta lavorando al suo campo da golf in Florida; il suo contratto con i Flyers, che lo licenziarono due anni fa, scade quest’estate.
FOTO FOTO BERNARD BRAULT, ARCHIVIO LA PRESSE
Alain Vigneault con il canadese nel 1999
Sospettavano che si sarebbero guadagnati da vivere meglio dietro la panchina che sul ghiaccio? “Non pensavo all’allenamento”, assicura Vigneault. Stavo provando di tutto per fare carriera da giocatore. E quando sei giovane ricevi consigli, non li dai. »
Julien crede anche che i due amici, poco più che ventenni, non stessero pensando alla loro carriera futura. Ma “eravamo pronti a giocarci ogni partita. Alain Lemieux era più rilassato. Così Vigneault ed io abbiamo cercato di motivare Lemieux a dare il massimo ogni sera. Anche se in quel momento non ce ne rendevamo conto, eravamo impegnati e seri. Col senno di poi sono meno sorpreso”.
I due non sono rimasti particolarmente legati, ma il rispetto è evidente. “Non ci sono molti francofoni nel settore”, sottolinea Vigneault. Abbiamo fatto lo stesso lavoro per anni, cercavamo di sfondare insieme. Claude non è un amico intimo, ma è qualcuno che amo e rispetto. Abbiamo vissuto le stesse cose. È difficile entrare in questo settore. »
A quanto pare, tutto è in tutto, è proprio un allenatore del Quebec a fare la svolta, André Tourigny, che guiderà la nuova squadra di Salt Lake City.
