A tre giorni dalle rivelazioni del “New York Times” e del canale tedesco ARD su questi 23 atleti cinesi, risultati positivi nel 2021 e chiariti nel massimo segreto, una panoramica delle zone grigie e delle domande.
Come hanno potuto 23 nuotatori cinesi risultati positivi al test all’inizio del 2021 continuare a esibirsi ai massimi livelli, alcuni di loro fino ai Giochi di Tokyo dell’estate successiva, senza alcuna sanzione o comunicazione da parte delle autorità antidoping? A tre mesi dalle Olimpiadi, Pechino e l’Agenzia mondiale antidoping (WADA) lavorano per fugare i sospetti, dopo le rivelazioni del canale tedesco ARD e della New York Times SABATO. La vicenda mette in discussione la trasparenza e l’equità dell’antidoping mondiale, già scossa qualche anno fa dall’incredibile imbroglio di un altro colosso dello sport: la Russia. Libe fa il punto sullo scandalo e sulle sue potenziali ripercussioni sullo sport internazionale.
Chi è preso di mira nell’inchiesta giornalistica?
In sostanza, 23 tra i migliori nuotatori cinesi sono risultati positivi all’inizio del 2021 alla trimetazidina, sostanza vietata dal 2014. Tra questi, 13 hanno partecipato alle Olimpiadi di Tokyo pochi mesi dopo. Tre sono tornati a casa con una medaglia d’oro: Wang Shun (200 m misti), Yang Junxuan (4×200 m stile libero) e Zhang Yufei (200 m farfalla e 4×200 m stile libero).
Nel marzo 2021, un rapporto redatto dall’Agenzia antidoping cinese (Chinada) ha concluso che c’era stata una contaminazione alimentare, legata al rilevamento di trimetazidina nel cibo fornito dall’hotel dove alloggiavano i nuotatori, senza che fosse pronunciata alcuna sospensione provvisoria tra i controlli positivi e la presentazione di questo rapporto.
Cos’è la trimetazidina?
Utilizzata essenzialmente per alleviare l’angina, la trimetazidina è vietata dalla WADA dal 2014. La molecola è classificata dall’agenzia nella categoria dei modulatori ormonali e metabolici perché migliorerebbe la circolazione sanguigna. Questo prodotto potrebbe aiutare un atleta a mantenere una frequenza cardiaca elevata per un periodo più lungo. Non è la prima volta che questa sostanza si trova al centro di una controversia legata al doping. È già stato all’origine del grande scandalo che ha coinvolto la pattinatrice russa Kamila Valieva durante le Olimpiadi invernali di Pechino 2022. Nel 2014 – e anche lì nella massima segretezza – è stato rilevato un campione della nuotatrice cinese Sun Yang, sospesa per. tre mesi. Una sanzione resa pubblica ben dopo che era stata scontata.
Perché i nuotatori non sono stati sospesi dalla Cina?
Normalmente, quando un atleta risulta positivo ad una sostanza vietata, viene automaticamente sospeso, come richiede la WADA alle agenzie antidoping. Lunedì la WADA ha avanzato un argomento che spiegherebbe questa incongruenza: una clausola – quasi mai utilizzata – permette di non sospendere automaticamente l’atleta se viene ascoltato prima di qualsiasi sanzione. Al momento, però, non è stato possibile intervistare gli interessati a causa delle restrizioni legate al Covid.
Perché l’Agenzia mondiale antidoping ha convalidato l’indagine cinese?
Questo è il punto più incomprensibile. L’agenzia, il cui ruolo è monitorare la legalità delle procedure antidoping, è nota per essere intransigente nel rispetto delle regole. Lì stava bene “notificato a giugno 2021” di questi risultati anomali. Alla richiesta di giustificarsi sabato, ha innanzitutto assicurato di non aver potuto inviare i suoi investigatori in Cina a causa delle restrizioni sanitarie dovute al Covid-19 – inquietante, poiché avrebbe potuto sentirli da remoto. Poi ha detto di aver consultato esperti indipendenti “e raccolto ulteriori informazioni scientifiche sulla trimetazina”.
Lunedì diversi dirigenti della WADA hanno difeso in modo molto goffo la probabilità di contaminazione, utilizzando elementi del rapporto cinese: provenienti da diverse regioni e gruppi di allenamento, tutti i nuotatori alloggiavano nello stesso albergo, erano “risultato positivo e negativo in modo fluttuante” alla stessa sostanza, a concentrazioni minime, escluso secondo AMA “ingestione deliberata o micro-dosi”. “Nessuna fonte ha fornito prove credibili di illeciti” degli atleti, ha concluso il direttore della WADA Witold Banka.
L’agenzia quindi non ha impugnato la mancanza di sanzione: ha considerato “vicino allo zero” le possibilità di successo di un simile appello, secondo il suo capo avvocato Ross Wenzel. Sulla stessa linea, World Aquatics, la federazione internazionale di nuoto, ha spiegato di sì “esaminato attentamente” i risultati positivi e avendo anche contattato esperti indipendenti.
Tuttavia, altri esperti consultati dal New York Times mettere in dubbio le certezze scientifiche. Sebbene quantità così piccole non siano vantaggiose per la prestazione in quel momento, potrebbero altrettanto facilmente suggerire che il test sia stato effettuato alla fine del periodo di escrezione (cioè il momento in cui un prodotto scompare dal corpo).
Perché le altre autorità sportive non sono state informate?
Questo è tutto l’ignoto. Questo silenzio, così come la fiducia riposta nella contaminazione, contrastano nettamente con la gestione del caso Kamila Valieva: risultata positiva poche settimane prima delle Olimpiadi di Pechino 2022, la giovane pattinatrice aveva invano invocato diverse vie di contaminazione, tra cui una “dessert alle fragole” preparato da suo nonno, trattato con trimetazidina, ed è stato sospeso quattro anni dopo un ricorso della WADA.
L’antidoping francese critica la clemenza della WADA nei confronti dei nuotatori cinesi. Secondo Rémi Keller, presidente della commissione delle sanzioni, indipendente dall’Agenzia francese antidoping, “Il ragionamento della WADA è contrario al codice mondiale antidoping che prevede che spetti all’atleta risultato positivo dimostrare la propria mancanza di responsabilità”.
Quali conseguenze legali, a tre mesi dalle Olimpiadi di Parigi?
Di sicuro la vicenda vivrà controversie legali. Il ministro dello Sport tedesco ha chiesto un’indagine. In un comunicato stampa diffuso martedì, l’agenzia antidoping americana, anch’essa in guerra latente con la WADA di cui è il principale finanziatore, ritiene che questa vicenda segni un “Evidente fallimento del sistema globale antidoping” e richiede anche una revisione dell’AMA “la nomina di un procuratore indipendente incaricato di esaminare l’intero fascicolo di questi 23 test positivi e di garantire che sia fatta giustizia”.
Gli Stati Uniti intendono indagare su se stessi, grazie a una legge adottata nel 2020, che consente alle autorità americane di perseguire i truffatori internazionali, ovunque si trovino sul pianeta. Rimangono da chiarire diverse zone grigie. Innanzitutto l’indagine cinese, presentata come approfondita, non riesce tuttavia a rispondere a due domande fondamentali. Come è finito il prodotto nei corpi degli atleti? E come si è diffuso su varie superfici e in vari contenitori in una stanza dove venivano preparati i pasti per l’élite del nuoto cinese?
Le indagini avviate non arriveranno comunque prima dell’estate, quando la balneazione cinese sarà necessariamente monitorata attentamente. In particolare il suo “pesce volante” di 19 anni, Pan Zhanle, che ha creato una grande sorpresa battendo il record del mondo nei 100 metri stile libero ai Campionati del mondo di Doha a febbraio.
