Ieri sera a Toronto ha segnato una svolta improvvisa per Arber Xhekaj.
Quella che doveva essere una partita di preseason di routine si trasformò rapidamente in un incubo, con Jayden Struble che letteralmente “se lo mise nella tasca posteriore”.
Il web, spietato come al solito, non ha tardato a reagire, e i tifosi del canadese hanno capito una dura verità: Struble è di gran lunga superiore a Xhekaj, in ogni reparto… tranne che nel pugilato. ..
Arber Xhekaj, un tempo considerato una figura essenziale nella brigata difensiva degli Habs, è ora relegato in secondo piano.
L’emergere di Struble ha catturato tutta l’attenzione, non solo dei tifosi, ma anche dell’allenatore Martin St-Louis.
Struble, con la sua brillante prestazione, stasera ha messo da parte Xhekaj. Quest’ultimo si ritrova in una posizione che non avrebbe mai immaginato: bloccato in un pessimo ritiro.
Ora deve affrontare una realtà devastante: il suo immediato futuro nella NHL è finanziariamente sigillato con il suo stipendio di 1,3 milioni di dollari garantito per i prossimi due anni.
Questa situazione non era certamente ciò che Xhekaj aspirava ad essere. Il difensore “scadente” si era ritagliato un posto da titolare prima ancora che il ritiro iniziasse con il suo contratto, ma i suoi recenti battute d’arresto, combinati con l’ascesa di Struble, potrebbero compromettere il suo posto nella formazione titolare per la partita di apertura del 9 ottobre.
Ora gli elogi volano in direzione di Struble che, oltre ad essersi guadagnato la fiducia di Martin St-Louis, ha conquistato i tifosi con il suo gioco maturo e la sua costanza.
L’ironia in tutto questo è che Xhekaj deve dire a se stesso che questo è solo l’inizio dei suoi guai. Con Lane Hutson garantito per giocare nella seconda coppia con David Savard, le possibilità di Xhekaj di essere nella formazione titolare stanno diventando sempre più discutibili.
È un incubo per lui, un avvertimento per tutti i giovani giocatori che potrebbero pensare che il loro posto nella NHL sia assicurato una volta che ne avranno avuto un assaggio. L’hockey professionistico non perdona e Xhekaj attualmente lo sta vivendo amaramente.
Questa discesa agli inferi è un duro colpo per il difensore, che ora deve rivalutare i suoi obiettivi e trovare la forza per rialzarsi.
Deve ricordare i suoi anni di lavoro presso Costco, dove ha imparato a lottare per ogni opportunità. Nonostante sia multimilionario, tutti i soldi del mondo non sono nulla in confronto all’aspirazione di giocare ai massimi livelli, nella NHL.
Il percorso di redenzione di Xhekaj sembra difficile, soprattutto con talenti come Struble e Hutson che scalano le classifiche.
Ma in questo sport la chiave è la perseveranza e ci vorrà tutta la determinazione di Arber Xhekaj per superare questo periodo travagliato e sperare di riconquistare il suo posto.
Per il momento Struble sembra ben al di sopra della gerarchia difensiva del CH. È cristallino.
