Silurato 4-0 per la sua prima selezione due anni e mezzo fa, Stanley Bobo Nwabali pensava che non avrebbe mai più segnato la porta della Nigeria. Richiamato poco prima del CAN 2023, giocherà la finale domenica (20:00) ad Abidjan contro Costa d’Avorio.
E non si vendica nemmeno della marea di commenti negativi all’annuncio della sua permanenza nel torneo. “Ora non è il momento di parlare di critiche” risponde il portiere eletto migliore in campo nella semifinale contro il Sudafrica (1-1, 4 tab a 2) dove ha stoppato due tiri in porta.
“Succede nel calcio. Quando i tifosi si aspettano di più da te, a volte dicono cose del genere, ma per me non è importante, lo vedo solo come motivazione per continuare a lavorare e aiutare la mia squadra e il mio Paese,” aggiunge placidamente il portiere del Chippa United, club di Port-Elizabeth in Sud Africa.
A guardia della gabbia delle Super Aquile, “è una fonte di gioia per me”, ha detto al quotidiano New Telegraph. “Onestamente, ho pregato per essere chiamato. Volevo vestire nuovamente la maglia del mio Paese e sono felice che il mio sogno si sia avverato”.
È passato per la prima volta, ma la Nigeria con Nwabali in porta ne ha presi quattro in un’amichevole in Messico nel luglio 2021. Il portiere ha poi giocato per il Lobi Stars nel paese ed è scomparso dalla selezione.
“Regolarmente”
Ma non sicuramente. “Ho ricevuto informazioni su di lui dalla Federazione (NFF)”, dice il suo allenatore José Peseiro.
“Volevo vederlo, ma era impossibile, è facile su (l’applicazione) Wyscout vedere partite di tutto il mondo, ma non del campionato sudafricano, non so perché. Ho chiesto agli amici che lavorano lì, mi hanno mandato dei video. E così ho detto alla NFF: voglio andare a supervisionarlo in Sud Africa”.
“Sono andato lì, l’ho visto allenarsi, ho conosciuto il giocatore, l’allenatore, il preparatore dei portieri, lo staff, ho assistito ad una partita… ho concluso che questo ragazzo aveva la capacità di difendere la nostra porta, ha gareggiato con (Francis ) Uzoho e (Ojo) Olorunleke e ha vinto il suo posto, regolarmente,” spiega il tecnico portoghese.
“È stato fantastico per tutto il torneo e senza esperienza di squadra“, stima il suo capitano William Troost-Ekong, prima di continuare : “lo abbiamo chiamato e lui è lì. (In semifinale) Si è distinto ai calci di rigore, ma anche in partita ha fatto parate fantastiche e ha aiutato la difesa. »
“Lo racconterò ai miei figli”
Formatosi al Go Round FC di Port-Harcourt, Nwabali, che ha conosciuto solo club locali, tra cui il potente Enyimba Aba, dove è stato sostituto (2019-2020), prima di Chippa, ora ha la possibilità di cogliere un vuoto generazionale.
Dal ritiro di Vincent Enyeama nel 2015, nessuno si è affermato tra i gol della Nigeria, che ha cambiato portiere ad ogni torneo: Uzoho (Mondo-2018), Daniel Akpeyi (CAN-2019) e Maduka Okoye (CAN- 2021) .
Lo sfortunato Uzoho è dannato per il suo errore negli spareggi contro il Ghana (0-0/1-1) che è costato ai Super Eagles il posto ai Mondiali del 2022.
Vincendo la finale, Bobo Nwabali potrebbe unirsi alla leggenda dei grandi nomi del passato, Best Ogedegbe (CAN-1980), Peter Rufai (CAN-1994) ed Enyeama (CAN-2013) o anche al leggendario Sam Henshaw Ibiam, soprannominato “Il Magnete Nero” (La Calamita Nera), portiere della famosa squadra” Turisti del Regno Unito”, antenato della selezione, prima dell’indipendenza, che aveva girato partite amichevoli nel Regno Unito nel 1949.
“È una storia che racconterò ai miei figli” conclude la guardia con un sorriso, “Non immaginavo che questo mi sarebbe successo. Adesso gioco per i Super Eagles, giocherò la finale, sono davvero felice nel profondo. Non credo di aver mai sentito qualcosa di così forte. »
© Agenzia France-Presse
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