L’ex star dei Denver Nuggets e Hall of Famer della NBA Dikembe Mutombo è morto dopo una battaglia contro un cancro al cervello. Mutombo è morto lunedì. Aveva 58 anni.
Mutombo ha annunciato di sì sottoposti a trattamento dopo la diagnosi di cancro quasi due anni fa. Mutombo era circondato dalla sua famiglia al momento della sua scomparsa.
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Mutombo arrivò quarto assoluto dai Nuggets nel Draft NBA del 1991. Il centro di 7 piedi-2 ha frequentato la Georgetown University e ha avuto immediatamente un impatto, diventando quell’anno l’All-Rookie Team della lega.
Mutombo ha trascorso cinque anni giocando a Denver (91-96), aiutando in particolare i Nuggets a diventare la prima testa di serie numero 8 a ribaltare una numero 1 quando la squadra sconfisse i Seattle Supersonics durante i playoff 1993-94. Il video di Mutombo sdraiato in campo e con in mano la palla per la gioia è diventato un’immagine iconica del momento.
L’ex Denver Bronco Shannon Sharpe, che giocava a Denver nello stesso periodo, ha reagito alla scomparsa di Mutombo con un ricordo interessante.
Il sindaco di Denver Mike Johnston ha pubblicato su X quanto Dikembe Mutombo significasse per Mile High City.
Anche il governatore del Colorado Jared Polis è andato su Twitter per onorare Mutombo, che Polis ha detto, “sarà ricordato per il suo dominio in campo e la generosità nella comunità”.
“Mutombo è stato il primo ad avere il suo numero ritirato al Pepsi Center e il suo iconico gesto con il dito “No No No” è ancora utilizzato fino ad oggi”, ha continuato Polis. “Dopo la sua carriera nel basket, ha dedicato la sua vita a restituire qualcosa. Non sarà mai dimenticato”.
Mutombo ha continuato a giocare con gli Atlanta HawksPhiladelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks e Houston Rockets prima di ritirarsi alla fine della stagione 2008-9.
Mutombo ha bloccato 3.289 tiri nel corso della sua carriera NBA ed è stato inserito nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame nel 2015. Per due volte durante la sua carriera, Mutombo è stato premiato dalla lega con il J. Walter Kennedy Citizenship Award, un onore conferito a giocatori, allenatori o formatori che mostrano un servizio eccezionale e una dedizione alla comunità.
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La maglia numero 55 di Mutombo è ancora appesa alle travi della Ball Arena dove è stata svelata nel 2016.
Mutombo divenne noto per il suo contributo al popolo nativo e al paese della Repubblica Democratica del Congo. L’anno scorso, Mutombo e molti altri ex giocatori NBA si sono uniti a investitori di alto profilo per lanciare “NBA Africa”. Nel 1997 ha anche fondato la Fondazione Dikembe Mutombo in Congo. Il suo obiettivo è migliorare la salute, l’istruzione e la qualità della vita nel paese africano.
Secondo l’Associated Press, ha anche fatto parte del consiglio di Special Olympics International, della Fondazione CDC e del Consiglio nazionale del Fondo statunitense per l’UNICEF.
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Il commissario NBA Adam Silver ha rilasciato la seguente dichiarazione:
“Dikembe Mutombo era semplicemente più grande della vita. In campo, è stato uno dei più grandi bloccati e difensori nella storia della NBA. Fuori dal campo, ha dedicato il suo cuore e la sua anima ad aiutare gli altri.
“Non c’era nessuno più qualificato di Dikembe per ricoprire il ruolo di primo ambasciatore globale della NBA. Era un umanitario nel profondo. Amava ciò che il gioco del basket poteva fare per avere un impatto positivo sulle comunità, soprattutto nella sua nativa Repubblica Democratica del Congo e in tutto il continente africano. Ho avuto il privilegio di viaggiare per il mondo con Dikembe e di vedere in prima persona come la sua generosità e compassione edificassero le persone. Nel corso degli anni è sempre stato accessibile agli eventi NBA, con il suo sorriso contagioso, la voce profonda e tonante e il caratteristico movimento delle dita che lo hanno reso caro agli appassionati di basket di ogni generazione.
“Lo spirito indomabile di Unkembe continua in coloro che ha aiutato e ispirato nel corso della sua straordinaria vita. Sono una delle tante persone le cui vite sono state toccate dal grande cuore di Dikembe e mi mancherà moltissimo. A nome di tutta la famiglia NBA, invio le mie più sentite condoglianze alla moglie di Dikembe, Rose, e ai loro figli; i suoi tanti amici; e la comunità globale del basket che amava veramente e che lo ricambiava”.
Jennifer McRae
Jennifer McRae è una produttrice di media digitali per CBS Colorado con oltre 25 anni di esperienza nelle notizie. Jennifer fa parte del team digitale riconosciuto più volte per l’eccellenza come Miglior Sito Web dalla Colorado Broadcasters Association.
