Multilinguismo per ridurre alcuni segni di autismo?

Bilinguismo, una chiave per migliorare le funzioni cognitive dei bambini con autismo? Questo è ciò che a nuovo studio dell’UCLA Healthpubblicato sulla rivista Ricerca sull’autismo, nel novembre 2024. Parlare più lingue ridurrebbe anche alcuni segni di questo disturbo dello sviluppo neurologico, caratterizzato da difficoltà nelle interazioni sociali e nella comunicazione, nonché da comportamenti e interessi di natura ristretta, ripetitiva e stereotipata. Sono colpiti circa 700.000 francesi, di cui 100.000 sotto i 20 anni.

I genitori valutano l’inibizione, la memoria, i comportamenti ripetitivi…

Inizialmente condotto presso l’Università di Miami, lo studio ha reclutato 100 bambini autistici e “normodotati”, di età compresa tra 7 e 12 anni, provenienti da famiglie monolingue e multilingue, che a casa parlavano principalmente spagnolo e inglese. Ai genitori o ai tutori è stato chiesto di valutare il “funzioni esecutive” del loro bambino, spesso affetto da disturbi dello spettro autistico (ASD), come l’inibizione (la capacità di sopprimere attività irrilevanti o distrarsi), la memoria di lavoro (tenere qualcosa in mente, come ricordare un numero di telefono) e il passaggio da un compito all’altro, come come giocare con i giocattoli e poi pulire.

I genitori hanno inoltre completato le seguenti valutazioni: il quoziente di empatia dei bambini (EQ-C), progettato per valutare le capacità di assunzione di prospettiva, il questionario sulla comunicazione sociale (SCQ) e la scala di comportamento ripetitivo rivista (RBS-R).

Capacità rafforzate, in particolare nei bambini autistici

Verdetto: “Il multilinguismo è associato a migliori capacità di inibizione, cambio di prospettiva e assunzione di prospettiva”, soprattutto nei bambini con autismo. “Se stai destreggiandoti tra due lingue, devi abbandonarne una per poter usare l’altra. Questa pratica rafforza il controllo mentale »spiega Lucina Q. Uddin, una delle autrici principali dello studio. Secondo lei, parlare diverse lingue ha anche migliorato la comunicazione e ridotto alcuni comportamenti ripetitivi. Riassumendo, questi giovani riescono a gestire meglio i propri pensieri, ad essere più empatici e ad adattare il proprio comportamento a seconda della situazione. “Questi risultati sono i primi a nostra conoscenza a dimostrare potenziali collegamenti a cascata tra l’esperienza multilingue e l’EF (n.d.r.: capacità delle funzioni esecutive) e sintomi di base dell’ASD”, indicano i ricercatori.

Nessun effetto negativo nel parlare più lingue!

Questo studio permette quindi di abbattere le idee preconcette (Autismo: essere bilingue può complicare le cose?). “I genitori sono spesso preoccupati che le esperienze multilingue possano contribuire a ulteriori ritardi nello sviluppo cognitivo e linguistico dei loro bambini con ASD. osservano gli scienziati. Dopo la diagnosi, i bambini multilingue sperimentano una rapida riduzione dell’input della loro lingua madre, sebbene il suo uso persista nelle interazioni adulto-adulto e adulto-fratello. » «Non vediamo effetti negativi nel parlare più lingue a casa, insiste Lucina Q. Uddin. In realtà è utile celebrare tutte le lingue associate alla tua cultura. »

Uno studio futuro in prospettiva

Tuttavia, “La generalizzazione dei risultati dello studio attuale dovrebbe essere affrontata con cautela, soprattutto perché i dati riflettono principalmente le esperienze delle famiglie di Miami, una città bilingue dove il 75,1% della popolazione parla una lingua diversa dall’inglese a casa, principalmente lo spagnolo”, ammettono i ricercatori, che ora desiderano espandere lo studio. Il prossimo analizzerà circa 150 bambini autistici e includerà ulteriori test delle funzioni esecutive e del linguaggio, nonché imaging del cervello.

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