Un nuovo studio rivela come la sostituzione degli alimenti ultra-processati con alimenti minimamente trasformati potrebbe ridurre il rischio di morte per malattie gravi, evidenziando il potenziale salvavita di scelte alimentari migliori.
Studio: Associazioni tra grado di trasformazione degli alimenti e mortalità per tutte le cause e per causa specifica: un’analisi di coorte prospettica multicentrica in 9 paesi europei. Credito immagine: Prostock-studio/Shutterstock
In un recente studio pubblicato su The Lancet Regional Health – Europaun team di scienziati ha studiato la relazione tra i livelli di trasformazione degli alimenti e la mortalità, concentrandosi sugli impatti degli alimenti ultra-processati.
Utilizzando i dati di un’ampia coorte europea, hanno esaminato il modo in cui i modelli di consumo di alimenti trasformati e non trasformati influenzano la mortalità complessiva e cause specifiche come le malattie circolatorie.
Sfondo
Le abitudini alimentari delle società moderne sono cambiate radicalmente e in molte parti del mondo gli alimenti ultra-processati hanno sostituito gli alimenti tradizionali minimamente trasformati.
Gli alimenti ultra-processati rappresentano oggi una parte sostanziale dell’apporto energetico giornaliero, in particolare nei paesi ad alto reddito, dove costituiscono il 25-60% delle calorie totali.
La crescente ricerca ha anche collegato questi alimenti a effetti avversi sulla salute, tra cui un aumento del rischio di cancro, malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2 e morte prematura.
Numerosi studi e meta-analisi su larga scala hanno confermato queste associazioni, ma gran parte dell’attenzione si è concentrata sulle cause comuni di mortalità. L’impatto degli alimenti ultra-processati su altre cause, come le malattie digestive o neurodegenerative, rimane poco studiato.
Inoltre, pochi studi hanno esaminato se la sostituzione degli alimenti ultra-processati con alimenti non trasformati o minimamente trasformati (Nova 1) potrebbe ridurre i rischi di mortalità.
Affrontare queste lacune è fondamentale per comprendere le implicazioni più ampie sulla salute del consumo di alimenti ultra-processati e per fornire linee guida dietetiche per promuovere pratiche dietetiche più sane a livello globale.
A proposito dello studio
Il presente studio ha analizzato i dati dell’European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition Cohort (EPIC), composto da 428.728 partecipanti provenienti da diversi paesi europei, esclusa la Grecia, a causa della indisponibilità dei dati.
I partecipanti sono stati seguiti per una media di 15,9 anni, durante i quali sono state raccolte informazioni dettagliate su fattori quali assunzione alimentare, mortalità e risultati sulla salute.
Lo studio ha escluso le persone con una precedente diagnosi di cancro, malattia cardiovascolare, ictus, angina o diabete al basale, nel tentativo di ridurre al minimo la causalità inversa.
L’assunzione alimentare è stata valutata utilizzando questionari validati sulla frequenza alimentare, adattati per ciascun paese. Gli alimenti sono stati classificati in quattro gruppi in base al sistema di classificazione Nova, vale a dire alimenti minimamente trasformati o non trasformati, ingredienti culinari trasformati, alimenti trasformati e alimenti ultra-processati. L’analisi ha preso in considerazione anche fattori come il contributo percentuale di ciascun gruppo alimentare all’apporto energetico totale.
Il team ha estratto i dati sulla mortalità, comprese le cause di morte, dai registri nazionali e li ha codificati secondo la classificazione internazionale delle malattie (ICD-10).
Gli esiti primari analizzati erano la mortalità per tutte le cause e la mortalità per causa specifica, comprese le malattie circolatorie, il cancro, le malattie dell’apparato digerente, il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.
Per valutare le associazioni tra i livelli di trasformazione alimentare e la mortalità sono stati utilizzati metodi statistici come i modelli di regressione dei rischi proporzionali di Cox. I modelli di sostituzione sono stati costruiti per valutare l’effetto della sostituzione del 10% del consumo di alimenti ultra-processati con alimenti non trasformati o minimamente trasformati, mantenendo costante l’apporto energetico totale.
I modelli sono stati adattati per variabili tra cui età, sesso, istruzione, stato civile, attività fisica, abitudine al fumo, consumo di alcol e aderenza alla dieta mediterranea.
Inoltre, sono state eseguite analisi di sensibilità, escludendo i decessi entro due anni dal reclutamento e ricalibrando le classificazioni dietetiche per garantirne la robustezza.
Risultati
I risultati hanno indicato che un maggiore consumo di alimenti ultra-processati era collegato a un aumento del rischio di mortalità per tutte le cause e per causa specifica.
In particolare, l’elevato consumo di alimenti ultra-processati è stato significativamente associato a una maggiore mortalità per malattie circolatorie, tra cui cardiopatia ischemica e condizioni cerebrovascolari, nonché malattie digestive e morbo di Parkinson.
Per ogni aumento della deviazione standard nella proporzione di alimenti ultra-processati consumati, i ricercatori hanno osservato che il rischio di morte per malattie circolatorie aumentava del 9% (HR: 1,09, IC 95%: 1,07-1,12), mentre quello legato a la mortalità per malattie dell’apparato digerente è aumentata del 12% (HR: 1,12, IC 95%: 1,05-1,20).
Inoltre, è stato osservato un rischio più elevato del 23% (HR: 1,23, IC 95%: 1,06-1,42) per i decessi dovuti alla malattia di Parkinson. Tuttavia, lo studio non ha trovato alcuna associazione significativa (HR: 1,00) tra il consumo di alimenti ultra-processati e la mortalità per cancro o morbo di Alzheimer.
I ricercatori hanno anche esplorato gli effetti della sostituzione alimentare e hanno scoperto che la sostituzione di solo il 10% degli alimenti ultra-processati con alimenti minimamente trasformati o non trasformati era associata a una significativa riduzione dei rischi di mortalità.
Nello specifico, queste sostituzioni hanno ridotto il rischio di mortalità per tutte le cause e di morte per malattie circolatorie e digestive, con riduzioni dal 6 al 9% a seconda del gruppo alimentare sostituito.
Questi risultati evidenziano i potenziali benefici degli interventi dietetici focalizzati sulla riduzione del consumo di alimenti ultra-processati.
Conclusioni
In sintesi, lo studio ha evidenziato la forte associazione tra il consumo di alimenti ultra-processati e la mortalità, dovuta in particolare a malattie circolatorie e digestive, nonché al morbo di Parkinson.
I risultati suggeriscono anche che le raccomandazioni dietetiche che privilegiano gli alimenti non trasformati o minimamente trasformati potrebbero ridurre significativamente i rischi di mortalità.
Questi risultati hanno evidenziato l’importanza delle abitudini alimentari per la salute pubblica e hanno fornito prove a sostegno delle politiche volte a ridurre il consumo di alimenti ultra-processati a livello globale. Gli autori hanno inoltre notato che limitazioni quali possibili errori di classificazione nella categorizzazione degli alimenti e cambiamenti nei comportamenti dietetici durante il follow-up possono portare a una sottostima delle associazioni osservate.
