Ossa umane di 9.000 anni fa fanno luce sulle origini della sifilide

L'analisi delle ossa umane scoperte nell'America centrale e meridionale ha rivelato la più antica prova genetica della famiglia di batteri che causa la temuta sifilide.

Origini discusse

Dopo che Carlo VIII invase l'Italia nel 1494, un misterioso malattia malattie deturpanti e mortali erano scoppiate nei campi militari francesi e si erano gradualmente diffuse in tutta Europa. Se questa epidemia è considerata la prima testimonianza storica della sifilidele sue origini rimangono dibattute. Alcuni ricercatori ritengono che sia stato portato dalle Americhe da Cristoforo Colombo e i suoi uomini nel 1493, mentre altri ritengono che fosse già presente nel continente europeo.

La sifilide, la framboesia e il bejel (infezioni tropicali con effetti simili ma solitamente non trasmesse sessualmente) sono causate da sottospecie di batteri Treponema pallido.

Recentemente, Kirsten Bos del Max Planck Institute e i suoi colleghi hanno esaminato resti umani (anca, gamba e dente) rinvenuti in Argentina, Cile e Perù. Tutte le lesioni che presentavano tipiche della sifilide sono state datate e sequenziate geneticamente.

« I cinque genomi batterici ricostruiti da queste ossa erano tutti lignaggi fratelli dei moderni ceppi di T. pallidum che circolano oggi negli esseri umani. », scrivono gli autori del nuovo studio, pubblicato sulla rivista Natura.

Isolamento geografico e biologico

La datazione al radiocarbonio ha rivelato che queste testimonianze risalgono addirittura a 9.000 anni fa, un’epoca in cui gli esseri umani erano già ben radicati nelle Americhe e non interagivano con le popolazioni di altre parti del globo.

Secondo Bos, questo “ isolamento geografico e biologico » rafforza l'idea che la sifilide e i suoi parenti conosciuti abbiano avuto origine oltre l'Atlantico e si siano diffusi in tutto il mondo attraverso la colonizzazione e il traffico di esseri umani nel corso di decenni e secoli dopo l'iniziale epidemia europea.

All’inizio di quest’anno, analisi simili hanno rivelato che le infezioni treponemiche erano già diffuse in Sud America 2000 anni fa.