L’abuso di oppioidi può cambiare il cervello

Negli Stati Uniti, la crisi degli oppioidi colpisce il Paese da più di vent’anni ed è diventata una piaga nel panorama sociale e sanitario. Circa 2,5 milioni di americani, infatti, soffrono di disturbi legati all’uso di questi farmaci e, nel 2023, sono stati registrati 81.000 decessi per overdose da oppioidi. Ricordiamo che si tratta di una famiglia di sostanze di origine naturale o sintetica ottenute dall’oppio, sostanza estratta dal papavero. Conosciuti per i loro effetti analgesici e sedativi, alcuni trattamenti, come la morfina, la codeina e il fentanil, sono spesso utilizzati per la gestione del dolore.

Alcune regioni del cervello in cui si trovano i recettori degli oppioidi sono più piccole

“Ricerche precedenti hanno suggerito alterazioni cerebrali associate al disturbo da uso di oppioidi, tuttavia, ciò è stato limitato dalle dimensioni ridotte del campione, dal basso numero di partecipanti e dalle analisi monomodali”. hanno indicato i ricercatori della Yale School of Medicine (Stati Uniti). In uno studio, hanno voluto verificare questo suggerimento reclutando 105 persone, di età media di 27 anni, in buona salute e 103 adulti, di età media di 37 anni, dipendenti da oppioidi. I partecipanti hanno effettuato scansioni cerebrali, in particolare risonanze magnetiche strutturali e funzionali. La risonanza magnetica funzionale misura l’attività cerebrale rilevando i cambiamenti nel flusso sanguigno, mentre la risonanza magnetica strutturale fotografa la forma di diverse regioni del cervello.

Rispetto ai volontari sani, i pazienti con disturbo da uso di oppioidi avevano volumi più piccoli nel talamo e nel lobo temporale mediale destro. In queste regioni troviamo i recettori degli oppioidi. Secondo i risultati, pubblicati sulla rivista Radiologiavolumi maggiori sono stati osservati nel tronco encefalico e nel cervelletto. “È stata osservata una maggiore connettività funzionale nel talamo, nel cervelletto destro e nel tronco encefalico. La struttura e la funzione erano positivamente correlate nel cervelletto e nel tronco encefalico”.possiamo leggere nell’opera.

Dipendenza da oppioidi: differenze di genere nei cambiamenti cerebrali

I risultati hanno anche rilevato alcune differenze tra uomini e donne nei cambiamenti cerebrali legati alla dipendenza da oppioidi. “È stata trovata un’interazione tra sesso e gruppo per il volume della corteccia prefrontale mediale, con i pazienti che avevano volumi maggiori rispetto ai partecipanti al gruppo dipendente da oppioidi”. Sulla base di questi risultati, il team vuole ora analizzare cosa significano e come possono influenzare il comportamento di una persona. Il lavoro futuro dovrà anche determinare se questi cambiamenti cerebrali sono permanenti o se scompaiono dopo che una persona riceve un trattamento per la dipendenza.