L’inquinamento da plastica è onnipresente. Ricercatori e cittadini cercano in vari modi, sopra e sott’acqua, di caratterizzarlo. Come il progetto VigiePlastic nel Mediterraneo e il progetto Sédi-Plast nei fiumi francesi.
Da diversi anni è aperta la caccia alle microplastiche. Man mano che i rapporti e gli studi scientifici prendono piede, sembra che questo inquinamento sia diffuso, dagli oceani all’aria che tutti respirano. Due recenti progetti di ricerca hanno esaminato l’entità di questo inquinamento, da un lato, sulla superficie del Mar Mediterraneo e, dall’altro, sotto i tre maggiori fiumi francesi.
Inquinamento record nel Mediterraneo
Da più di dieci anni Expedition Med (per il Mediterraneo in pericolo), un’associazione di cittadini scientifici, monitora i rifiuti di plastica che galleggiano nel profondo blu o sciamano ogni estate sulle sue coste. A bordo della barca a vela La Bellai suoi eco-volontari e i ricercatori che li accompagnano, navigano tra Cannes e Monte-Carlo, lungo la costa corsa e fino alle coste della Toscana. Le acque superficiali di 54 siti vengono pettinate utilizzando reti a strascico tipo manta, le cui maglie molto fitte catturano particelle di circa un centinaio di micron o meno. E quest’anno, purtroppo, la pesca è stata particolarmente buona.
“Durante la campagna 2024 abbiamo individuato aree di grande accumulo di plastica all’interno del Santuario Pelagos, area marina protettarileva Ana Luzia Lacerda, oceanografa dell’Università della Sorbona, sulla base dei risultati presentati il 28 novembre. Ciò rafforza l’idea che l’inquinamento da plastica è transfrontaliero e che gli interventi devono essere adottati non solo a livello nazionale, ma anche in tutto il bacino del Mediterraneo.. » I risultati di questa nuova campagna Vigie Plastic hanno infatti misurato le concentrazioni di microplastiche “superiori a tutti quelli precedentemente descritti nella letteratura scientifica”. Nel cuore del Canale della Corsica, tra l’isola di Capraia e Capo Corsica, la spedizione ha individuato più di due milioni di particelle di plastica di dimensioni inferiori a un millimetro per chilometro quadrato (MP/km2), “quasi il doppio” rispetto a quanto osservato nel 2019 o nel “continente di plastica” del Nord Pacifico.
Una “zuppa” che diventa più densa
IL “zuppa di plastica” Corso-Ligure è stato identificato per la prima volta da ricercatori francesi, italiani e americani nel 2017. Nel 2019, la filiale italiana del World Wide Fund for Nature (WWF Italia) ha effettuato lì i propri campioni e raccolto circa 1,25 milioni di MP /km2 (rispetto a 1,1 milioni di MP/km2 nel Pacifico settentrionale). Questa situazione si sarebbe verificata a causa del vortice (o vortice) del Canale della Corsica. Per effetto di diverse correnti, riceve i rifiuti di plastica trasportati dalle coste italiane, da un lato, risalendo fino all’Isola d’Elba, e provenienti dal Golfo di Napoule, dall’altro. Nel Mar Mediterraneo generalmente si formano tali vortici “aree di accumuli temporanei, ma mai permanenti”a differenza del fenomeno osservato nel Pacifico settentrionale. Ma il fatto è che l’inquinamento da plastica sembra favorire tale accumulo nel tempo.
Numero e concentrazioni di microplastiche raccolte durante la campagna di misurazione 2024 di Expedition Med.© Spedizione Med
All’interno di questa zona, dal 9 al 46% dei frammenti analizzati dal laboratorio privato Qualyse misuravano tra 25 micron (μm) e 1,5 mm. Per quanto riguarda la loro natura, il 69% di essi erano composti principalmente da polipropilene (PP) e il 21% da polietilene (PE), due polimeri utilizzati nella fabbricazione di imballaggi e oggetti monouso. “ Questi dati allarmanti dimostrano che la zona di concentrazione della plastica al largo di Capo Corsica persiste e si sta intensificando, nonostante gli sforzi per ridurre l’inquinamento marino.osserva Bruno Dumontet, ex ricercatore e fondatore di Expedition Med. Escludendo solo il Canale della Corsica, la densità media dei rifiuti di plastica raccolti su oltre 1.850 chilometri ammonta a 156.000 MP/km2. Abbastanza per nutrire in cambio la letteratura scientifica.
Accumulo nei sedimenti dei fiumi francesi
Ma l’inquinamento da plastica non è solo un fenomeno recente. Sebbene negli ultimi anni abbia subito un’accelerazione, non è esattamente una novità. Ciò che hanno voluto dimostrare i ricercatori dell’Università Gustave-Eiffel, accompagnati dai colleghi dell’École des Ponts ParisTech, dell’Istituto di Chimica Clermont-Ferrand, del CNRS e dell’École Pratique des Hautes Études, attraverso il progetto Sédi-Plast. L’obiettivo? Effettuare la prima registrazione delle microplastiche negli archivi di sedimenti fluviali (dove è stata stabilita l’età dei diversi strati). Lanciato nel 2020 con il finanziamento dell’Agenzia nazionale per la ricerca (ANR), il consorzio ha presentato le sue conclusioni il 3 dicembre.
Concretamente, all’inizio della loro ricerca, gli scienziati hanno effettuato dei carotaggi di sedimenti in due punti, uno a monte, l’altro a valle delle grandi città, di tre fiumi: la Senna, il Rodano e la Loira. I campioni raccolti, contenenti particelle di 25 μm o più, sono stati poi analizzati mediante diverse tecniche spettroscopiche all’infrarosso (giocando sull’emissione o sull’assorbimento della luce e sulla fotoconduttività delle molecole), ma anche mediante pirolisi accoppiata alla spettrometria di massa (che consente , alterando le sostanze sotto l’effetto del calore, per conoscerne la composizione). E questo, per carote di sedimenti risalenti ai primi anni ’50, un breve decennio prima delle prime tracce di inquinamento da plastica osservate nei bacini idrografici interessati.
Comprendere meglio la storia dell’inquinamento da plastica
Risultato? I sedimenti fluviali si costituiscono bene “un significativo pozzo di microplastiche, con livelli compresi tra 200 e 800 particelle per chilogrammo di sedimento secco”attestano i ricercatori. “Per fare un confronto, troviamo solo da dieci a cento particelle per metro cubo di acqua superficiale. (…) I frammenti osservati sono generalmente piccoli, con la maggior parte dei frammenti di dimensioni inferiori a 100 µm. » La determinazione della loro esatta natura resta da finalizzare.
I ricercatori, però, non intendono fermarsi qui. Basandosi su questi primi risultati sedimentologici, si desidera ora valutare il “traiettorie temporali” e comprendere il “fattori storici” di questo inquinamento. E, nel frattempo, intendono partecipare allo sviluppo di un nuovo strumento di monitoraggio della microplastica, basato su questi primi dati storici, ad uso delle agenzie idriche e dell’Ufficio francese per la biodiversità (OFB). “I dati generati, le raccomandazioni e lo strumento sviluppato saranno utilizzati a breve termine per monitorare e osservare le microplastiche nei corsi d’acqua e, a lungo termine, per valutare le politiche pubbliche”quindi avanzano i ricercatori.
Articolo pubblicato il 16 dicembre 2024
