La carrozzeria è decisamente ben fatta. La flatulenza, che a prima vista può sembrare fastidiosa, in realtà ha un impatto sulla salute e sul comportamento umano, in questo caso durante la gravidanza.
E se la flatulenza provocasse la produzione di ormoni sessuali? Uno studio condotto da scienziati della Harvard Medical School suggerisce che il microbiota intestinale può agire come un organo endocrino, producendo ormoni che potrebbero rivelarsi utili o addirittura salvavita.
Derivati del progesterone
I ricercatori, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Cellula, hanno scoperto due tipi di batteri presenti nel microbiota intestinale umano – Gordonibacter pamelaeae ed Eggerthella lenta – che possono modificare gli steroidi. Il team ha scoperto che i batteri possono modificare i corticosteroidi nella bile, steroidi che poi svolgono un ruolo nella funzione immunitaria e nel metabolismo. I batteri li trasformano in derivati del progesterone, che sono ormoni sessuali e neurosteroidi che agiscono sul cervello e sul sistema nervoso.
“Sappiamo che il corpo umano produce progesterone nelle ghiandole surrenali, nella placenta e nelle ovaie. Il nostro lavoro suggerisce che il microbioma agisce come un ulteriore organo endocrino”.sottolinea Sloan Devlin, professore associato di chimica biologica e farmacologia molecolare presso la Harvard Medical School e autore principale dello studio.
“Un impatto sulla salute delle donne e sulla depressione postpartum”
Il suo team ha inoltre osservato che uno dei derivati del progesterone prodotti dai batteri intestinali è l’allopregnanolone, prodotto durante la gravidanza e che viene utilizzato anche contro la depressione postpartum con il nome di brexanolone. “Questo lavoro rivela come alcuni batteri intestinali effettuano una trasformazione chimica che produce uno steroide che potrebbe avere un impatto sulla salute delle donne e sulla depressione postpartum”spiega Megan McCurry, coautrice dello studio.
Con questi risultati, possiamo facilmente immaginare che un giorno i medici saranno in grado di curare o prevenire alcuni tipi di problemi di salute mentale utilizzando il microbiota intestinale. “Potremmo prendere in considerazione terapie mirate al microbioma per malattie neurologiche come la depressione”dice Sloan Devlin.
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