Hérault: la scoperta di una zecca gigante vicino a Navacelles rilancia la ricerca del CIRAD

Per molti anni, la zecca dalle zampe striate, detta zecca gigante chiamato “Hyalomma marginatum” è apparso nel sud della Francia e sono stati individuati casi Hérault, secondo gli scienziati. Ma ora l’allarme è serio: nei giorni scorsi questa creatura è stata localizzata Gardche conferma il suo insediamento nell’Occitania orientale.

Infatti, è nel piccolo paese rurale diArrigas, nel distretto di Vigan, al confine con il circo di Navacelles e quindi con il dipartimento dell’Hérault, che durante l’inventario delle farfalle è stata scoperta una zecca gigante.

Il CIRAD sta svolgendo ricerche

Presente principalmente nei cavalli, la zecca gigante trasporta un virus pericoloso per l’uomo. Dal 2015 si svolgono ricerche scientifiche presso Centro per la cooperazione internazionale nella ricerca agricola per lo sviluppo -CIRAD- da Montpellier per valutare meglio questo rischio per la salute. Quasi dieci anni dopo, l’allerta della sua recente presenza nel Gard ha rilanciato gli studi nei laboratori locali.

“L’origine esatta di questa specie, presente in Corsica da diversi decenni, ma recentemente insediatasi sul continente, è ancora sconosciuta. A differenza della specie Ixodes ricinus, questa zecca non è vettore dei batteri responsabili della malattia di Lyme. Ma può trasmettere il virus della febbre emorragica Crimea-Congo, un virus non ancora rilevato in Francia”, afferma il CIRAD.

“Finora in Francia non è stato diagnosticato alcun caso umano. Tuttavia, il rischio di contaminazione è ormai dimostrato, perché le zecche Hyalomma infettate dal virus sono presenti nel sud della Francia», conferma Santé Publique France.

Fino a 8 mm di lunghezza

La zecca adulta è lunga fino a 8 mm : è un po’ più grande delle altre, “ma diverse zecche presenti nelle nostre regioni mediterranee possono tuttavia raggiungere le stesse dimensioni, precisano Laurence Vial e Frédéric Stachurski, veterinari e ricercatori in parassitologia del CIRAD. È quindi esagerato qualificarla come zecca gigante. D’altronde “si può parlare di zecca con le zampe striate, perché questo la rende facilmente riconoscibile”.

La zecca gigante si osserva nelle zone di macchia o di colline secche della costa mediterranea di diversi dipartimenti francesi – Pirenei orientali, Aude, Hérault, Gard, Bocche del Rodano, Var -, così come nel sud dell’Ardèche, dove sembra progredire da cinque anni in queste aree mediterranee che gli sono favorevoli. “Stiamo studiando il suo insediamento, la sua nicchia ecologica e la sua tolleranza alle diverse temperature, umidità, regimi di pioggia, per comprendere i fattori che spiegano la sua estensione”, spiegano i ricercatori di Montpellier. “Per questo motivo, siamo interessati a tutte le segnalazioni fatte da allevatori o individui che lo riconoscono”.

Si attacca ad alcuni animali

Questa zecca si attacca ad alcuni animali, e accidentalmente all’uomo, quando è fermo, e molto più raramente quando è in movimento. Si trova nei campi o nella macchia da marzo ad agosto. “A differenza di altre specie di zecche che aspettano un ospite su un filo d’erba, si muove verso l’ospite che localizza grazie alle vibrazioni del terreno e al suo respiro”, avvertono Laurence Vial e Frédéric Stachurski . I suoi movimenti sono dell’ordine di pochi metri. Ma una volta attaccato ad un animale, può poi essere trasportato per lunghe distanze ed estendere così il suo areale di distribuzione.

Le zecche adulte si attaccano a cavalli, bovini, pecore, capre, cinghiali e cervi, senza presentare loro alcun pericolo se non piccole ferite quando l’infestazione è troppo pesante. Dopo essersi rimpinzate del sangue del loro ospite, le zecche femmine si staccano, cadono a terra e depongono le uova nell’ambiente. Dall’inizio di luglio alla fine di settembre, le larve che escono dalle uova si attaccano a piccoli mammiferi, in particolare lepri e conigli, e agli uccelli, in particolare merli, tordi, pettirossi, fringuelli, ecc. Una volta ingorgata, la larva si trasforma sull’ospite in una ninfa che a sua volta si rimpinza, per poi staccarsi tre settimane dopo che la larva si è attaccata.

Questa zecca di per sé non è pericolosa per l’uomo, assicurano i ricercatori del CIRAD: la sua puntura può causare irritazione che persiste per alcuni giorni, se la zecca non è stata rimossa velocemente. Tuttavia, la zecca può ospitare un agente infettivo e talvolta trasmetterlo attraverso la puntura. Ma non tutte le zecche portano questi agenti infettivi e non tutti i morsi sono contagiosi.

Tuttavia, Hyalomma marginatum può trasmettere il virus della febbre emorragica Crimea-Congo (CCHFV) agli esseri umani. Anche se recentemente sono stati segnalati casi sierologici nei bovini della Corsica, questo virus non è mai stato rilevato in Francia. D’altra parte, è ampiamente distribuito in Africa, Asia e Medio Oriente e in Turchia, dove ha recentemente causato un’epidemia. In Europa è presente in Crimea, Romania e Balcani, dalla Grecia all’Albania. È apparso di recente in Spagna.

Consigli utili

Il CIRAD fornisce consigli utili: cosa fare se ci si è attaccata una zecca? Dopo una passeggiata nella natura, osserva tutto il tuo corpo per individuare una zecca attaccata. Se è attaccata una di queste zecche, o anche un’altra zecca di un’altra specie, rimuovila il più rapidamente possibile prima che inizi a ingrossarsi. La soluzione migliore è utilizzare una pinzetta per zecche (estrattore per zecche), altrimenti farlo con le dita, assicurandosi di afferrarla alla base tra pollice e indice.

Segnala una puntura di zecca su citique.fr, un programma di ricerca partecipativa in cui i cittadini possono contribuire alla ricerca sulle zecche e sulle malattie che trasmettono o attraversoapplicazione per smartphone associato. Riconoscibile per le sue grandi dimensioni e le sue zampe bicolore, ha una particolarità: si muove sul terreno ad una velocità di circa 5 cm al secondo! “Quando ti metti in posa durante la passeggiata, rimani fermo per 30 secondi, può attaccarsi a te”, ricercatore veterinario del CIRAD.

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