L’azione della vitamina D nell’intestino favorisce la crescita di una specie di batteri che svolge un ruolo chiave nella risposta immunitaria al cancro.
A differenza di altre vitamine, facilmente ottenibili attraverso gli alimenti, la vitamina D è piuttosto rara in natura (ad eccezione di alcuni pesci, come il salmone) e viene prodotta principalmente attraverso l’esposizione della pelle ai raggi UVB del sole. Durante l’estate è estremamente facile soddisfare il fabbisogno di vitamina D: ad esempio, un’esposizione moderata del viso e delle braccia al sole di mezzogiorno (per una durata tale da non provocare irritazioni alla pelle) equivale a una dose di circa 2000 UI di vitamina D. (1). Questa esposizione però deve assolutamente avvenire all’aperto, perché i raggi UVB non passano attraverso i finestrini dell’auto, di casa o dell’ufficio.
È necessario utilizzare saggiamente il sole per mantenere livelli ottimali di vitamina D, poiché questa vitamina svolge diversi ruoli estremamente importanti nel mantenimento di una buona salute, in particolare nel corretto funzionamento del sistema immunitario, nonché nella prevenzione del cancro. Diversi studi hanno infatti riportato che una carenza di vitamina D è associata ad un aumento del rischio di diversi tipi di cancro nonché alla recidiva di alcuni di essi dopo trattamenti (seno, colon). Questo effetto antitumorale della vitamina D è probabilmente legato al suo effetto inibitorio sulla crescita delle cellule tumorali, al blocco della formazione di nuovi vasi sanguigni nei tumori (angiogenesi) e al suo effetto stimolante sul sistema immunitario.
Azione intestinale
Uno studio recente fornisce una migliore comprensione del contributo dell’immunità all’azione antitumorale della vitamina D (2). In questo studio, i ricercatori hanno scoperto che i topi nutriti con una dieta ricca di vitamina D avevano una migliore resistenza immunitaria ai tumori trapiantati sperimentalmente e una migliore risposta al trattamento immunoterapico.
Sorprendentemente, i ricercatori hanno scoperto che la vitamina D agisce sulle cellule epiteliali dell’intestino, provocando un aumento della quantità di un batterio specifico chiamato Bacteroides fragilis. Questo batterio sembra fondamentale per l’effetto positivo della vitamina D sull’immunità al cancro, poiché inoculare i batteri nei topi si è dimostrato sufficiente per attenuare la crescita del tumore quando i livelli di vitamina D erano adeguati. Tuttavia, lo stesso esperimento condotto su animali carenti di vitamina D non ha avuto alcun effetto sulla progressione del tumore, il che dimostra che questa vitamina è essenziale per l’azione antitumorale dei batteri.
Microbioma antitumorale
Questi risultati sono in accordo con studi precedenti che hanno dimostrato che la composizione del microbioma intestinale influenza fortemente l’efficacia dell’immunoterapia (3). Ad esempio, i pazienti con melanoma che consumano molte fibre nella loro dieta e quindi hanno un microbioma diversificato rispondono meglio alle terapie che rafforzano il sistema immunitario rispetto a quelli che consumano poche o nessuna fibra. Da Bacteroides fragilis è uno dei batteri più importanti in questo legame microbioma-immunità antitumorale, la scoperta che la vitamina D può influenzare positivamente la sua azione dimostra che il mantenimento di livelli ottimali di questa vitamina rappresenta un altro modo per beneficiare delle proprietà antitumorali di questo batterio. Inoltre, un’analisi effettuata parallelamente dai ricercatori mostra che sono i pazienti che hanno i livelli più alti di vitamina D a rispondere meglio all’immunoterapia.
Concretamente, questi risultati confermano che un’esposizione moderata al sole rappresenta un modo semplice per ottimizzare i nostri sistemi di difesa antitumorali. Nell’emisfero settentrionale, a nord di 40e Allo stesso tempo, l’estate è l’unica stagione che consente di raggiungere questo obiettivo, perché l’intensità dei raggi UVB è troppo bassa nel resto dell’anno per produrre quantità adeguate di vitamina D. Molte agenzie sanitarie suggeriscono quindi di compensare assumendo vitamina D. integratori (1.000-2.000 UI) durante questo periodo.
(1) Wacker M e Holick MF. Luce solare e vitamina D: una prospettiva globale per la salute. Dermatoendocrinolo. 2013; 5:51-108.
(2) Giampazolias E et al. La vitamina D regola l’immunità al cancro dipendente dal microbioma. Scienza 2024; 384:428-437.
(3) Dai Z et al. Microbiota intestinale: una nuova forza nell’immunoterapia del cancro. Comunicazione cellulare. Segnale. 2020; 18:90.
