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Un eminente ricercatore canadese afferma che le autorità sanitarie del New Brunswick, Canada, gli hanno vietato di continuare le sue indagini su una misteriosa malattia del cervello che affligge la regione. Manifestata con sintomi simili a quelli della malattia di Creutzfeldt-Jakob, colpisce già più di 200 persone. Poiché la malattia continua a diffondersi, l’esperto sospetta che dietro il mancato coinvolgimento delle autorità locali ci siano motivazioni politiche.
La malattia di Creutzfeldt-Jakob è dovuta all’accumulo di una proteina mal ripiegata (la proteina prionica) che porta alla formazione di aggregati tossici nel cervello. Ciò porta ad una rapida degenerazione del sistema nervoso centrale. Inizialmente si manifesta con sintomi aspecifici come depressione e ansia, poi, man mano che progredisce, problemi di memoria, orientamento e linguaggio. Questi sintomi sono successivamente accompagnati da spasmi muscolari, tremori incontrollati e problemi alla vista.
La misteriosa malattia, segnalata nel 2021 nel New Brunswick, si manifesta con sintomi simili, ma con variazioni mai osservate prima per una malattia neurologica. Oltre ai sintomi di demenza e ai disturbi motori, alcuni pazienti sbavano in modo incontrollabile, mentre altri hanno costantemente la sgradevole sensazione di avere insetti che strisciano sulla loro pelle. Secondo i medici locali, la quarantina di pazienti denunciati all’epoca erano per lo più giovani. Casi isolati registrati nel 2015 riguardano anche giovani di 18 anni.
Tuttavia, un anno dopo, il comitato di sorveglianza sanitaria indipendente creato dalla provincia ha indicato che molto probabilmente al gruppo di pazienti era stata diagnosticata erroneamente. Il loro rapporto indicava che invece di soffrire di una presunta malattia sconosciuta, soffrivano di condizioni comuni come il cancro o la demenza. Tuttavia, i medici hanno affermato che i casi risalenti al 2015 erano perfettamente sani prima di mostrare improvvisamente gli strani sintomi della malattia.
Il Comitato, così come il governo locale, ha messo in dubbio anche la diagnosi del neurologo Alier Marrero, al quale erano stati affidati decine di casi. Successivamente, il medico identificò altri casi. Tuttavia, il rapporto finale del Comitato ha concluso che non esisteva alcun gruppo di persone affette da una malattia cerebrale sconosciuta, il che ha posto definitivamente fine alle indagini dei medici.
Tuttavia, sono state scambiate e-mail tra i medici coinvolti nelle indagini e a cui sono state divulgate Il guardiano, suggeriscono che la malattia continua a diffondersi in modo preoccupante. Le accuse sono arrivate due anni dopo che la provincia aveva ufficialmente chiuso le indagini. Le e-mail riguardavano l’eminente microbiologo Michael Coulthart (che ha partecipato alle indagini) e membri della Public Health Agency of Canada (PHAC).
“ Tutto quello che direi, secondo la mia opinione scientifica, è che sta accadendo qualcosa di reale [au Nouveau-Brunswick]
cosa che non può assolutamente essere spiegata dai pregiudizi o dai programmi personali di un singolo neurologo “, ha scritto. “ Alcuni casi potrebbero essere meglio spiegati da quest’ultimo caso, ma ce ne sono semplicemente troppi
(ora più di 200)”, si legge negli scambi.
Malattia dovuta all’esposizione agli erbicidi?
Attualmente a capo del sistema canadese di sorveglianza della malattia di Creutzfeldt-Jakob, Coulthart ritiene che la nuova malattia non abbia realmente le caratteristiche delle patologie neurodegenerative conosciute. Questo, ha detto, probabilmente è servito come una scappatoia per i politici, forse considerando che i dati mancavano di coerenza. Dalla fine dell’indagine del 2021, il ricercatore ha affermato di essere stato escluso da qualsiasi ulteriore indagine sulla malattia.
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“ I politici non vogliono riconoscere che sta accadendo qualcosa di brutto, perché altrimenti dovrebbero fare qualcosa al riguardo “, ha dichiarato a Il guardiano uno dei pazienti. Quest’ultima (rimanendo anonima) ha aggiunto che da quando il Comitato ha pubblicato il suo rapporto finale, non ha ricevuto alcun aiuto o follow-up nonostante il peggioramento dei suoi sintomi. Attualmente soffre di tremori incontrollati e problemi di coordinazione. La degenerazione della sua vista e della sua memoria sarebbe equivalente a quella di un paziente più vecchio di decenni. La donna non può più cucinare e deve utilizzare uno smart speaker per ricordarle di prendere le medicine, mangiare o lavarsi. Anche un’altra paziente, che ora ha 24 anni, soffre di perdita di memoria ed è costretta a usare una sedia a rotelle da quando si è ammalata nel 2019.
Secondo l’esperto, la malattia è probabilmente causata dall’esposizione ambientale ad alcuni composti tossici, come il glifosato. Questo composto è presente negli erbicidi utilizzati dalle aziende forestali della regione. Questa ipotesi è supportata da Marrero, che nel 2023 ha presentato al governo canadese una richiesta di quantificazione ambientale del composto. Tuttavia, nonostante la segnalazione del numero crescente di pazienti, i funzionari sanitari pubblici locali avrebbero ricevuto da lui solo 29 notifiche, che sono ancora in fase di revisione.
Separatamente, copie dello scambio di e-mail tra Coulthart e PHAC sono state inviate alla commissione sanitaria parlamentare da un gruppo di difensori dei pazienti. Non è però chiaro se successivamente siano stati presi provvedimenti.
