Le autorità sanitarie e gli scienziati chiedono vigilanza di fronte all’epidemia di pertosse, un’infezione respiratoria altamente contagiosa che può causare gravi complicazioni nei neonati.
Pensavi che se ne fosse andata? Errore. All’inizio del 2024, la pertosse ritorna in Francia – come in molti altri paesi europei (Croazia, Danimarca, Belgio, Spagna, Regno Unito, ecc.). Secondo l’ultimo conteggio dell’Istituto Pasteur, tra l’inizio di gennaio e la fine di maggio sono stati diagnosticati nel Paese 5.824 casi, già undici volte di più rispetto all’intero 2023. E anche questo dato dà solo una visione parziale della situazione. realtà, la malattia non è “notificabile”.
1. Come lo prendi?
La pertosse è un’infezione altamente contagiosa, causata principalmente dai batteri Bordetella pertosse. Questo agente “rivestirà le vie respiratorie e quindi agirà mediante la secrezione di tossine specifiche. Sono queste tossine che sono responsabili di una tosse molto persistente e talvolta di complicazioni molto più gravi”, spiega il pediatra Jean Sarlangue, ex capo dipartimento dell’Ospedale universitario di Bordeaux ed esperto del gruppo mesvaccins.net.
Come l’influenza o il Covid, la malattia si diffonde nell’aria, attraverso le goccioline che escono dal naso o dalla bocca durante gli attacchi di tosse. E questo può avvenire molto rapidamente: secondo l’Istituto Pasteur, “una persona infetta ne contagia in media altre quindici”.
2. Quali sintomi dovrebbero avvisarti?
Una precisazione, già: contrariamente ad una credenza ancora diffusa, la pertosse non è una malattia infantile. “Anche gli adulti ne sono spesso colpiti”, insiste il dottor Sarlangue. Soffri da più di una settimana di una tosse secca e quasi incessante, che tende a diventare più grave di notte? “In questo caso dobbiamo davvero porci la questione della possibile contaminazione”, avverte il pediatra di Bordeaux. Il che ci ricorda di passaggio, e contrariamente a un’altra idea preconcetta, che questa infezione “non è immunizzante, come possono esserlo il morbillo o la varicella”. Può quindi essere contratto più volte.
3. Quali popolazioni sono più a rischio?
«Siamo precisi, per evitare di cadere nel catastrofismo: la pertosse è davvero pericolosa solo per i bambini sotto i sei mesi, ed eventualmente per i soggetti fragili, come le donne incinte o le persone affette da patologie respiratorie croniche», pone Jean Sarlangue.
Nei bambini piccoli, le tossine possono infatti migrare nel cervello, provocando ad esempio encefalopatia e convulsioni, o nel cuore, con possibili problemi cardiaci. Tuttavia, i casi mortali rimangono estremamente rari, in media circa dieci all’anno in Francia. Sebbene significativamente meno gravi, le conseguenze negli adulti non sono banali. “Tossire per settimane è estenuante e inevitabilmente disturba il sonno”, afferma il praticante.
4. E la vaccinazione?
Nel 2018, la Francia ha introdotto la vaccinazione obbligatoria contro la pertosse per tutti i neonati. Vengono somministrate due iniezioni, a due e quattro mesi, prima di un primo richiamo che avviene all’età di undici mesi. Il resto è una “raccomandazione” e non più un obbligo: secondo sollecito a 6 anni, terzo a 11 anni.
Foto Pasquale Proust
Negli adulti, si raccomanda una nuova iniezione all’età di 25 anni. Più in generale, “tutte le persone a contatto con i bambini, sia nell’ambiente familiare che in quello professionale, dovrebbero essere vaccinate, indipendentemente dalla loro età, per evitare di contaminare i bambini”, raccomanda la dottoressa Sarlangue.
Il pediatra invita inoltre «tutte le donne incinte» a fare il grande passo «al termine di ogni gravidanza». “Non è solo la garanzia che la mamma non contamini il suo bambino, ma anche il modo migliore per proteggere il neonato trasmettendo il massimo numero di anticorpi fino al compimento dei due mesi, prima ancora che sia immune. Lo specialista rassicura su un punto: se ha “efficacia limitata nel tempo”, il vaccino è “perfettamente tollerato”.
5. Cosa fare se si sospetta una contaminazione?
Il primo riflesso dovrebbe essere quello di sottoporsi a un test con tampone PCR, sufficiente a riportare alla mente qualche ricordo della sequenza Covid. Precisazione utile: l’atto viene rimborsato dalla Previdenza Sociale. “Nella mente di molti, la pertosse è una cosa del passato. Anche i medici non necessariamente ci pensano subito. Tuttavia, è molto importante sottoporsi al test il più rapidamente possibile, perché quando si inizia a tossire è segno che le tossine hanno iniziato a fare effetto e che si può causare una contaminazione seriale”, sottolinea il dottor Sarlangue.
In caso di riscontro positivo la cura è con antibiotici «che non fermano la tosse, che può durare settimane, ma che permettono di non essere più contagiosi».
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6. Perché una ripresa così forte, e perché proprio adesso?
Come altre infezioni, la pertosse attraversa cicli. “I picchi si verificano ogni 4-5 anni e tra ciascuno di questi picchi osserviamo un livello di circolazione molto più basso”, indica il professionista di Bordeaux. Ad esempio, solo 67 casi sono stati diagnosticati nel 2023 e 34 nel 2021.
L’ultima grande epidemia risale al 2018 – senza raggiungere i picchi attuali – quindi questa ripresa non è una totale sorpresa. “Abbiamo avuto un piccolo ritardo di uno o due anni rispetto al ritmo abituale, sicuramente legato alle misure di barriera attuate durante la crisi Covid”, afferma Jean Sarlangue.
Questo stesso periodo spiega senza dubbio anche perché la reazione negativa fu così dura. “Durante l’epidemia di Sars-CoV-2”, aggiunge lo specialista, “i batteri della pertosse circolavano molto meno, il che ha ridotto l’immunità nella popolazione. Oggi le persone sono logicamente più vulnerabili. »
Stephane Barnoin
