Lo scorso aprile, Lisa Peter, una studentessa di 11 anni della Kabange Primary School di Dar es Salaam, era sdraiata sul divano del soggiorno dopo la scuola, sfogliando i canali televisivi, quando una pubblicità del Ministero della Salute sulla televisione nazionale ha catturato la sua attenzione. Attenzione.
Mostrava una famiglia che coccolava una giovane ragazza, preparandola per la scuola. Ma a questa scena familiare si sovrappone il messaggio di un’importante campagna di vaccinazione contro il cancro cervicale, una malattia che uccide più di 7.000 donne ogni anno in Tanzania. L’annuncio mostrava poi ragazze sorridenti che giocavano a scuola. Lisa si è sentita scossa, riconoscendosi nel messaggio dell’annuncio.
“L’insegnante mi ha detto: questa piccola inquadratura fa un’enorme differenza! Ora sono protetta dal cancro alla cervice”
– Lissa Peter, 11 anni, studentessa della scuola elementare Kabange a Dar Es Salaam
“Ho detto a mia madre che anch’io volevo essere protetta dal cancro”, dice Lisa.
Lisa è una dei 5 milioni di ragazze tanzaniane di età compresa tra 9 e 14 anni prese di mira da una recente campagna di vaccinazione contro il papillomavirus umano (HPV), il virus responsabile della stragrande maggioranza dei tumori cervicali, ampiamente conosciuto in Tanzania con il nome di “saratani ya shingo ya kizazi”. .
Lanciata nella terza settimana di aprile, mentre i paesi di tutto il mondo osservavano la Settimana mondiale dell’immunizzazione, la campagna si è distinta non solo per la sua portata, ma anche per il suo approccio. Alimentata dalla ricerca condotta da scienziati tanzaniani che studiavano l’efficacia di un vaccino HPV a dose singola, la campagna ha inaugurato un cambiamento rispetto al regime a due dosi precedentemente utilizzato.
Per i servizi sanitari del Paese, ciò ha significato ridurre le barriere logistiche, risparmiare denaro e allentare i vincoli di fornitura. Per i bambini come Lisa ciò significava che la protezione per tutta la vita sarebbe stata ottenuta al costo di una singola iniezione.
A differenza dei genitori influenzati dalle voci sui vaccini che possono ostacolare gli sforzi di vaccinazione, Lisa ha ricevuto rassicurazione immediata da sua madre che, come molti genitori nella sua zona, era stata informata da un Operatore sanitario comunitario (CHW) del Comune di Kinondoni sulla sicurezza e i benefici dei vaccini. il vaccino.
Presto, a scuola, toccò a Lisa vaccinarsi. “Mi ha fatto un po’ male alla spalla”, ha detto Lisa a VaccinesWork poco dopo. “L’insegnante mi ha detto: questa piccola inquadratura fa un’enorme differenza! Ora sono protetta contro il cancro cervicale”, ha detto.
Marygoreth Temba, insegnante di Lisa e responsabile sanitaria presso la scuola elementare di Kambange, afferma di aver collaborato con gli operatori sanitari inviati dal Ministero della Salute nelle scuole e di aver contribuito a dissipare le paure e a demistificare le idee preconcette sui vaccini.
“Come educatore, mi sono assicurato che gli studenti ricevessero informazioni accurate. Questo sembra aver influenzato anche i genitori. Ho visto molti genitori cambiare atteggiamento e accettare i vaccini”
– Marygoreth Temba, insegnante
“Come educatore, mi sono assicurato che gli studenti ricevessero informazioni accurate. Questo sembra aver influenzato anche i genitori. Ho visto molti genitori cambiare atteggiamento e accettare i vaccini”, ha detto Temba, facendo eco alle voci di coloro che sono in prima linea in tutta la Tanzania, sostenendo e fornendo la vaccinazione durante la campagna dal 22 al 26 aprile, con il sostegno di Gavi, l’Alleanza per i vaccini, UNICEF e Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
Sebbene molti paesi abbiano implementato programmi di vaccinazione contro l’HPV negli ultimi dieci anni, l’approccio della Tanzania è stato unico. Lanciato nel 2019, il vaccino è stato immediatamente offerto come parte del programma di immunizzazione di routine per le ragazze di 14 anni. A quel tempo, la Tanzania aveva la quarta più alta incidenza di cancro cervicale nel mondo, con 59 casi ogni 100.000 donne, evidenziando l’urgenza del lancio del vaccino. L’incidenza è maggiore in paesi come la Tanzania a causa degli alti tassi di HIV/AIDS, che espone le donne a un rischio maggiore di sviluppare il cancro cervicale.
Con l’aumento dell’offerta globale, il vaccino può ora essere offerto a un gruppo target più ampio, che copre la fascia di età dai nove ai quattordici anni, come parte di una campagna nazionale.
“Vaccinare le ragazze prima che siano esposte all’HPV è fondamentale”, afferma il dottor Norman Jonas, professore di medicina interna al Kilimanjaro Christian Medical College (KCM College). Jonas ha partecipato a campagne di sensibilizzazione pubblica sui vaccini HPV come parte del team di supporto per la promozione della salute nominato dal Ministero della Salute. Spiega: “Prima le proteggiamo, minore è il rischio di sviluppare il cancro cervicale più avanti nella vita. » Ciò è particolarmente importante in contesti come la Tanzania, dove i servizi di screening del cancro cervicale sono ancora limitati.
La vaccinazione di routine è stata interrotta dalla pandemia di COVID-19. Le scuole – i principali luoghi di vaccinazione contro l’HPV – sono state chiuse e le opportunità di proteggere le ragazze sono state perse.
La campagna Multi-Age Cohort (MAC) di aprile – che arriva cinque anni dopo il lancio del vaccino in Tanzania – ha consentito al sistema di immunizzazione del paese di raggiungere tutte le ragazze di età compresa tra 9 e 14 anni, una fascia di età calcolata per ottimizzare l’impatto del vaccino con una singola dose di vaccino antitumorale.
Nel Paese erano in corso studi clinici sull’efficacia di una singola dose, condotti dall’Istituto nazionale di ricerca medica (NIMR).
John Changalucha, ricercatore principale del NIMR e membro degli studi clinici, ha presentato i risultati all’OMS e al Ministero della Salute, portando alla decisione di optare per un vaccino a dose singola. Sottolinea che questa scelta è stata motivata dalle difficoltà logistiche incontrate in passato e dai maggiori costi associati alla somministrazione di dosi multiple.
Il 97% delle ragazze ne è affetto entro una settimana
“La risposta alla campagna è stata positiva e di successo”, ha affermato il dottor Florian Tinuga, capo del programma di vaccinazione e immunizzazione (IVD) del Ministero della Salute.
“Vaccinare le ragazze prima che siano esposte all’HPV è fondamentale. Prima le proteggiamo, minore è il rischio di sviluppare il cancro cervicale più avanti nella vita. »
– Dottor Norman Jonas, Kilimanjaro Christian Medical College
I rapporti sulle attività sul campo del Ministero della Salute indicano che la campagna ha raggiunto un impressionante 97% dei 5 milioni di ragazze prese di mira entro la fine della prima settimana della campagna in aprile. Oltre l’87% proveniva dalle scuole, mentre le restanti ragazze sono state raggiunte attraverso centri vaccinali extrascolastici.
Gli operatori sanitari comunitari come Chuma Bakari hanno svolto un ruolo cruciale nello sfatare i miti e nell’incoraggiare la partecipazione alla campagna di vaccinazione contro l’HPV. Bakari, che lavora nella municipalità di Kinondoni a Dar es Salaam, in Tanzania, spiega una delle sfide che ha dovuto affrontare: “Alcuni genitori esprimevano preoccupazione per l’età in cui è stato somministrato il vaccino. »
Per affrontare queste preoccupazioni, Bakari ha aumentato i suoi sforzi di sensibilizzazione all’interno della comunità. “Nell’ambito delle mie regolari attività di sensibilizzazione sulla salute, durante la campagna mi sono concentrato in particolare sul cancro cervicale e sul vaccino HPV”, spiega. “Sono andato porta a porta fornendo informazioni accurate e sono felice di dire che ho notato un cambiamento positivo negli atteggiamenti. Alcuni genitori, infatti, hanno portato con sé anche le figlie più piccole, che non erano ancora idonee, sperando di farle vaccinare. »
“Sono andato porta a porta fornendo informazioni accurate e sono felice di dire che ho notato un cambiamento positivo negli atteggiamenti. Alcuni genitori, infatti, hanno portato con sé anche le figlie più piccole, che non erano ancora idonee, sperando di farle vaccinare. »
– Chuma Bakari, Operatore sanitario di comunità, Comune di Kinondoni
Il Paese sta ora imparando dalla campagna avviando un piano di vaccinazione sostenibile che continuerà fino a dicembre di quest’anno, con l’obiettivo di garantire che tutte le ragazze di età compresa tra 9 e 14 anni ricevano il vaccino.
La dottoressa Tinuga, responsabile del programma di vaccinazione e immunizzazione (IVD), spiega: “Rivisiteremo le aree difficili da raggiungere in cui le ragazze potrebbero aver perso opportunità. Tutti coloro che non hanno ricevuto il vaccino verranno raggiunti attraverso programmi di immunizzazione di routine e attraverso l’intensificazione periodica dell’immunizzazione di routine. »
