Il cibo fornisce energia al cervello e ne garantisce il funzionamento. Ma attenzione, se il cibo scelto non è sano… sarà triste. Uno studio dell’Università di Reading, della Roehampton University, di FrieslandCampina (Paesi Bassi) e del Kings College di Londra mostra che una dieta sbilanciata ricca di zuccheri e grassi saturi può portare a cambiamenti cerebrali associati a depressione e ansia.
Cibo spazzatura: cambiamenti nei neurotrasmettitori e nel volume della materia grigia
Per determinare il legame tra assunzione di cibo e salute mentale, i ricercatori hanno eseguito scansioni cerebrali sugli studenti. Hanno rivelato cambiamenti nei livelli dei neurotrasmettitori e nel volume della materia grigia nelle persone che amavano il cibo spazzatura rispetto a coloro che seguivano una dieta mediterranea, considerata molto salutare.
Inoltre, il team di lavori pubblicati in Neuroscienze nutrizionali hanno scoperto che questi cambiamenti cerebrali erano collegati alla ruminazione mentale, un sintomo associato a depressione e ansia.
“Quando una persona segue una dieta di scarsa qualità, si verifica una riduzione dell’acido gamma-aminobutirrico (GABA) e un aumento del glutammato – due neurotrasmettitori – oltre a una riduzione del volume della materia grigia nella zona frontale. Ciò potrebbe spiegare l’associazione tra ciò che mangiamo e come ci sentiamo.scrivono nel loro comunicato stampa.
La parte frontale del cervello è, infatti, “implicato in problemi di salute mentale come depressione e ansia”, precisa il dottor Piril Hepsomali dell’Università di Reading che ha partecipato allo studio.
In che modo gli alimenti grassi e zuccherati influenzano il cervello?
Anche se è stata identificata un’associazione, resta da scoprire in che modo esattamente una dieta povera influisce sul cervello. “È possibile che l’obesità e le diete ricche di grassi saturi causino cambiamenti nel metabolismo e nella neurotrasmissione del glutammato e del GABA, come dimostrato negli studi sugli animali”sostengono i ricercatori.
L’altra strada è piuttosto lontana dal cervello: il microbiota, che è un importante produttore di neurotrasmettitori (tra cui il GABA), svolgerebbe meno bene il suo ruolo a causa delle alterazioni che subisce in caso di eccesso di prodotti grassi o zuccherini. “È stato anche dimostrato che una dieta ricca di grassi saturi e zuccheri riduce il numero di interneuroni di parvalbumina, che svolgono il ruolo di trasportare il GABA dove è necessario”aggiungono gli autori.
Inoltre, una dieta non sana favorisce l’aumento della glicemia e dell’insulina. “Ciò aumenta il glutammato nel cervello e nel plasma, riducendo così la produzione e il rilascio di GABA”.
Il dottor Hepsomali precisa: “Vorrei sottolineare che anche il GABA e il glutammato sono intimamente coinvolti nell’appetito e nell’assunzione di cibo. Una diminuzione del GABA e/o un aumento del glutammato potrebbero anche essere un fattore determinante nelle scelte alimentari non salutari. Quindi potrebbe esserci una relazione circolare tra mangiare bene, avere un cervello più sano e un migliore benessere mentale e fare scelte alimentari migliori per mangiare bene.”
