Mentre il mare si ritirava a Holme-next-the-Sea, sulla costa del Norfolk (Inghilterra), una mattina d’estate del 1998, un cerchio rituale di legno risalente alla prima età del bronzo emerse dalle acque agitate. Un secondo cerchio viene presto scoperto a 100 metri di distanza. Il primo, chiamato Holme 1, fu estratto per essere conservato ed esposto mentre il secondo, chiamato Holme 2, fu lasciato sul posto.
Si tratta dei cerchi in legno più antichi, composti da pali, ritrovati intatti: secondo gli specialisti, il cerchio Holme 1, costituito da un ceppo d’albero rovesciato circondato da 55 pali di quercia, sarebbe stato originariamente costruito nella palude salmastra, lontano dal mare, nel 2049 AVANTI CRISTO. Ma il mistero è rimasto a lungo sull’esatto significato del sito. Una ricerca condotta dagli scienziati dell’Università di Aberdeen (Scozia) e pubblicata oggi su GeoJournal suggerisce che il monumento sia stato creato per rituali climatici in un periodo in cui gli inverni erano particolarmente rigidi in questa regione. Una teoria che va contro le ipotesi precedenti che suggerivano un ruolo prevalentemente commemorativo.
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Rituali destinati a prolungare l’estate
“Sappiamo che il periodo in cui furono costruiti 4.000 anni fa fu un periodo prolungato di calo delle temperature atmosferiche, inverni rigidi e primavere tardive che misero a dura prova le prime società costiere.“, spiega David Nance, archeologo dell’Università di Aberdeen. “Sembra molto probabile che questi monumenti avessero lo scopo comune di porre fine a questa minaccia esistenziale, ma che avessero funzioni diverse“, Aggiunge.
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Il ricercatore si è basato su dati climatici e ambientali, prove astronomiche e biologiche ma anche folklore e toponomastica regionali.
Il dottor Nance suggerisce che i due cerchi siano stati costruiti per eseguire rituali destinati a prolungare l’estate e riportare un clima più caldo. “La datazione delle travi di Seahenge ha mostrato che erano state tagliate in primavera e si è ritenuto molto probabile che queste travi fossero allineate con l’alba del solstizio d’estate“, spiega il ricercatore.”IL solstizio d’estate era la data in cui, secondo la tradizione popolare, il cuculo, simbolo di fertilità, tradizionalmente smetteva di cantare, tornava nell’Altro Mondo e con lui l’estate se ne andava“, Aggiunge.
Anche la forma del monumento potrebbe supportare questa teoria. Sembrerebbe infatti imitare due presunte dimore invernali del cuculo, citate nel folklore, rappresentate al centro dal ceppo di quercia rovesciato.
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Sacrifici fatti alla dea Venere
Se anche gli elementi di Holme 2 sono orientati verso l’alba, David Hance vede questo più come un riferimento alle leggende dei “re sacri” descritte nell’Irlanda dell’età del ferro e nella Gran Bretagna settentrionale. Una bara destinata a”ospitare il corpo ritualmente sacrificato di una consorte mortale” sarebbe stato posto al centro del dispositivo di legno, indica il ricercatore. Questo resto era quello di una persona responsabile di garantire il benessere e la fertilità della comunità, ma che avrebbe fallito in questa missione.
Le prove suggeriscono che questi sacrifici rituali avvenivano ogni otto anni a Samhain, la prima delle quattro principali feste religiose dell’anno gaelico corrispondente oggi alla data di Halloween, se una disgrazia accadeva alla comunità, come nel caso di Holme- vicino al mare, per placare la dea Venere e ripristinare l’armonia. I rituali erano diversi, le funzioni anche, ma l’obiettivo dei due monumenti era lo stesso: porre fine a un inverno senza fine.
