Un nuovo studio nazionale condotto negli Stati Uniti dai ricercatori dell’American Cancer Society rivela che l’accesso a Internet nella tua zona aumenta le possibilità di ricevere una diagnosi precoce di cancro ai polmoni, che può rivelarsi salvavita.
Lo studio ha identificato 305.198 pazienti del National Cancer Database a cui era stato recentemente diagnosticato un cancro del polmone non a piccole cellule (NSCLC), che rappresenta circa l’85% dei casi, a differenza del cancro del polmone a piccole cellule (SCLC), che è più aggressivo cresce rapidamente, il NSCLC generalmente progredisce più lentamente. I ricercatori hanno poi incrociato questi dati con i dati dell’Airband Initiative di Microsoft, che mostrano la disponibilità di velocità della banda larga – 25 megabit al secondo in download e 3 Mbps in upload al momento – in ciascun codice postale.
“Abbiamo scoperto che un maggiore accesso alla banda larga, combinato con l’espansione dei servizi di teleconsulto durante la pandemia di COVID-19, era legato alla qualità delle cure contro il cancro”ha detto a CNET Qinjin Fan, uno degli autori dello studio.
L’accesso a Internet, un determinante sociale della salute
Questa analisi si aggiunge a un crescente corpus di ricerche che identificano l’accesso a Internet come un “determinante sociale della salute”. Questo termine si riferisce generalmente alle disparità nel cibo, nell’alloggio e nei trasporti, che possono influenzare l’aspettativa di vita.
“L’erogazione dei servizi clinici contribuisce solo al 20% dei risultati sanitari – il 40% rientra in quello che chiamiamo status socioeconomico”ha detto a CNET Carole Myers, professoressa dell’Università del Tennessee a Knoxville ed esperta di accesso e disparità all’assistenza sanitaria. “Ciò include fattori come il livello di reddito, il livello di istruzione e le risorse disponibili nella tua comunità.”
I pazienti identificati in questo studio sono stati diagnosticati tra il 2019 e il 2021. I ricercatori hanno monitorato le diverse fasi del trattamento, come chirurgia, chemioterapia e chemioradioterapia neoadiuvante, nonché lo stadio del cancro al momento della diagnosi.
Sebbene questo studio non abbia valutato l’impatto dell’accesso alla banda larga sul numero di pazienti sopravvissuti al cancro del polmone, ha analizzato la frequenza con cui i pazienti hanno ricevuto le cure raccomandate, che hanno dimostrato di migliorare le possibilità di sopravvivenza.
La teleconsultazione ha un impatto importante sui risultati sanitari
I ricercatori attribuiscono la diagnosi precoce del cancro ai polmoni e il miglioramento della qualità delle cure principalmente ai servizi di teleconsulto.
“L’accesso alla banda larga è strettamente legato all’utilizzo della teleconsultazione”ha detto Qinjin Fan a CNET. “Questo approccio avvantaggia sia i pazienti che i fornitori riducendo la distanza, i tempi e i costi del viaggio. Pensiamo che questo spieghi perché abbiamo trovato associazioni più forti tra le persone che risiedono in aree non metropolitane”.
Questo fenomeno è stato particolarmente evidente durante la pandemia di COVID-19, che ha visto un’espansione senza precedenti dei servizi di teleconsulto. Prima della pandemia, meno dell’1% delle visite ambulatoriali veniva effettuato a distanza. Più recentemente, questa cifra è aumentata all’8%.
Da un recente sondaggio su larga scala è emerso che il 45% degli adulti ritiene che un accesso insufficiente alla tecnologia, compresa la banda larga e i computer, costituisca un ostacolo al teleconsulto. Questa opinione era particolarmente comune tra i residenti delle zone rurali e tra le persone di età superiore ai 65 anni.
Sebbene non si possa pensare al cancro come a una malattia che può essere curata online, gli studi hanno dimostrato che il teleconsulto fa risparmiare molto tempo e denaro durante i trattamenti antitumorali di lunga durata, con un risparmio medio da $ 147 a $ 186 per visita.
“Molti dei miei pazienti non hanno bisogno di venire per le visite postoperatorie”ha affermato il dottor Philippe Spiess, chirurgo esperto e coautore di uno studio sulla teleconsultazione e sui trattamenti contro il cancro. “Ho intenzione di utilizzare il teleconsulto per queste visite come parte della mia pratica quotidiana, ora e in futuro.”
A prima vista, l’uso di Internet potrebbe non sembrare direttamente correlato alla cura del cancro, ma si scopre che è una parte fondamentale della salute.
“L’accesso alla banda larga è davvero importante per la teleconsultazione”ha detto Carole Myers. “Ma è essenziale anche per lo sviluppo economico, per attrarre imprese e per l’istruzione. Questi elementi, a loro volta, influenzano la salute”.
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