“Un grande rischio”: come l’inquinamento atmosferico altera lo sviluppo fetale durante la gravidanza

Là inquinamento dell’aria presenta un grave rischio per lo sviluppo del feto. Lo affermano in dettaglio i ricercatori dell’Inserm, l’istituto nazionale di ricerca sanitaria e medica, e l’Università di Grenoble Alpes, in uno studio pubblicato martedì 7 maggio 2024.

DNA della placenta potenzialmente alterato

Hanno esaminato come il DNA placentare viene modificato dall’esposizione a tre principali inquinanti atmosferici.

La placenta è un organo che svolge un ruolo chiave nello sviluppo fetale. Particolarmente vulnerabile a numerosi composti chimici, può essere paragonato ad un “archivio” che testimonia l’ambiente prenatale del bambino: le modificazioni epigenetiche che avvengono nelle sue cellule riflettono in parte le esposizioni ambientali della madre durante la gravidanza.

I ricercatori hanno quindi esaminato l’impatto del biossido di azoto e di due tipi di particelle fini sul DNA della placenta, un organo che svolge un ruolo chiave nello sviluppo fetale.

Risultati: è probabile che queste modifiche placentari (“cambiamenti epigenetici placentari”) “alterino lo sviluppo del feto a livello metabolico, immunitario e neurologico”.

Differenze a seconda del sesso del nascituro

Confrontando i dati di 1.500 donne incinte francesi, lo studio dimostra che il feto non viene colpito contemporaneamente durante la gravidanza, a seconda che nasca un maschio o una femmina. E gli impatti non sono gli stessi.

L’esposizione all’inquinamento dell’aria esterna rappresenta un grave rischio per il buon esito della gravidanza. Si sospetta in particolare che sia la causa di patologie cardiometaboliche, respiratorie o addirittura neuropsicologiche nel feto.

Nei ragazzi: i geni colpiti riguardano soprattutto lo sviluppo del sistema nervoso e dell’intelletto.

Nelle ragazze, l’incidenza potrebbe riguardare maggiormente lo sviluppo di malattie metaboliche croniche come l’ipertensione, il diabete o l’obesità, o il verificarsi di aborti spontanei o preeclampsia nella madre.

Sempre più studi

“Queste osservazioni supportano il numero crescente di studi che associano l’esposizione all’inquinamento atmosferico durante la gravidanza e un deterioramento dello sviluppo neurologico e/o una riduzione delle capacità cognitive, con una maggiore vulnerabilità dei bambini dello stesso sesso”, spiega Lucile Broséus, citata dall’Inserm.

Resta il fatto che, sebbene questi effetti fisiologici siano stati studiati, i meccanismi molecolari in gioco sono ancora poco compresi, ammettono i ricercatori.

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