Meno pubblicizzato dell’Ottobre Rosa (cancro al seno) o della Marcia Blu (cancro del colon-retto), il mese di maggio è da diversi anni occasione di campagne di sensibilizzazione sul cancro della vescica, relativamente diffuso e poco conosciuto al grande pubblico.
La quinta causa di cancro
Quinto tumore in Francia, secondo tumore urologico dopo quello della prostata. Il cancro alla vescica rimane poco conosciuto dal pubblico. “Ogni anno vengono diagnosticati dai 13.000 ai 20.000 nuovi tumori, per circa 5.000 decessi” , sottolinea Lori Cirefice, presidente dell’associazione dei pazienti Cancer Bladder France.
Spesso più grave nelle donne
“Più del 50% dei casi viene diagnosticato attraverso un altro sintomo” , assicura il professor Benjamin Pradere, membro del comitato di oncologia dell’Associazione francese di urologia (AFU). Colpisce quattro volte di più gli uomini, ma la percentuale delle donne è in aumento, a causa dell’aumento del consumo di tabacco da parte delle donne a partire dagli anni ’80. Il cancro è spesso più grave nelle donne perché viene diagnosticato più tardi. L’età media alla diagnosi è intorno ai 60 anni.
“Urina rossa, mi muovo”
Questo è lo slogan adottato per questa quarta campagna del “mese della vescica”. “Ematuria, sangue nelle urine, questo è davvero il primo sintomo che dovrebbe avvisarti. » Primo riflesso, eseguire un esame citobatteriologico delle urine (ECBU), per verificare se l’infiammazione è legata ai batteri (cistite). “Troppo spesso, se l’ECBU è negativo, non vengono effettuate ulteriori ricerche”, deplora il professor Yann Neuzillet (ospedale Foch).
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I principali fattori di rischio
“Il primo fattore è proprio il tabacco”, insiste il professor Pradié. È coinvolta in più della metà dei casi maschili e nel 40% dei casi femminili. Altre esposizioni professionali, in particolare quelle agli idrocarburi policiclici, fanno sì che settori come l’industria siderurgica, l’industria tessile o i cosmetici siano maggiormente colpiti. “Questi prodotti sono meno presenti rispetto a trent’anni fa, ma i pazienti esposti in quel momento hanno ancora un rischio maggiore. » Anche l’esposizione a determinati pesticidi gioca un ruolo: “Vediamo più tumori alla vescica nelle grandi regioni agricole”, riconosce il professor Pradié. “Abbiamo anche pazienti giovani che fumano cannabis”, sottolinea il professor Yann Neuzillet. I prodotti da taglio, necessariamente non controllati, possono essere altamente cancerogeni.
Perché questa sensibilità ai fattori “ambientali”?
“Il ruolo dell’urina è quello di espellere le tossine dal sangue. È immagazzinato in questo serbatoio che è la vescica, spiega il professor Pradier. Più tossine ci sono e più a lungo rimangono in questo contenitore, maggiore è il rischio di infiammazioni e cancro. »
Due forme di cancro
La vescica è costituita da una membrana (il corion) circondata da muscoli. Se il muscolo non è infiltrato, la prognosi è molto migliore (80% di sopravvivenza a cinque anni rispetto al 50%). In caso di metastasi, questa cifra scende al 5%.
La diagnosi
Si effettua mediante “resezione endoscopica” (una sonda endoscopica rimuoverà il tumore) che verrà analizzata da un patologo. Attualmente non esistono biomarcatori che consentano la diagnosi precoce senza intervento.
Il trattamento classico
Consiste principalmente nell’instillazione di prodotti chemioterapici direttamente nella vescica. Nei casi di cancro avanzato può essere necessaria la rimozione della vescica, con gravi conseguenze sul comfort di vita del paziente.
Trattamenti innovativi
Come in molti tumori, l’immunoterapia sta spostando l’ago della bilancia. Nuovi protocolli che combinano chemio, anticorpi monoclonali e immunoterapia stanno dando risultati promettenti, ma non sono stati ancora convalidati in Francia.“Secondo uno studio pubblicato in ottobre, uno di questi protocolli aumenta del 50% la sopravvivenza delle persone con nuova diagnosi di cancro avanzato o metastatico” , sottolinea l’associazione Cancer Bladder France, che si batte per un accesso anticipato a queste nuove terapie.
Verso un monitoraggio meno restrittivo
Il follow-up dopo il trattamento è restrittivo, con fibroscopie regolari (introduzione di una fibra ottica attraverso canali naturali). Diverse aziende hanno sviluppato prodotti di biomarcatura per rilevare la ricomparsa del DNA tumorale nelle urine. Questi test non sono ancora sistematicamente supportati. È in corso uno studio francese per valutare se possono sostituire la fibroscopia.
