È nucleare, ma è medicina: i progressi nell’imaging, già cruciali per individuare e curare il cancro al seno, si estendono ora ai “traccianti” di tumori e metastasi nel corpo.
Il principio: molecole debolmente radioattive, chiamate radiotraccianti, vengono iniettate per via endovenosa e, una volta nel sangue, si diffondono in tutto il corpo dei pazienti.
“Una parte della molecola emette radiazioni, che ci permettono di avere immagini; un altro si attacca a un recettore”, ha sintetizzato Romain-David Seban, medico nucleare e ricercatore dell’Institut Curie, durante una conferenza stampa in vista della campagna Ottobre Rosa.
Dietro un “concetto che a volte fa un po’ paura perché c’è la parola nucleare” si nasconde una tecnica per una migliore cura, ha spiegato l’esperto prima della campagna annuale di sensibilizzazione sul cancro al seno.
Con oltre 61.000 nuovi casi ogni anno in Francia, il cancro al seno rimane il più comune tra le donne e il più mortale, con circa 12.000 decessi all’anno.
A seconda del loro stadio di sviluppo, della loro posizione nell’organo, delle cellule da cui si diffondono o della presenza di recettori ormonali, i tumori al seno differiscono. Anche le risposte terapeutiche.
Per affinare la diagnosi, individuare possibili metastasi o misurare o addirittura prevedere la risposta ai trattamenti, è necessaria la massima informazione e la medicina nucleare può svolgere un ruolo.
Questa imaging già utilizzata non è invasiva, perché non richiede una biopsia e fornisce informazioni su tutto il corpo, dove una biopsia è molto mirata, lodano i suoi specialisti.
La dottoressa Seban ha citato l’esempio di una paziente “con un cancro al seno triplo negativo, che è venuta per una valutazione di follow-up per vedere se la sua malattia era circoscritta o meno”. “Poiché non c’erano metastasi, era idonea al trattamento chirurgico, chemioterapico e radioterapico, oltre all’immunoterapia poiché il suo tumore era relativamente aggressivo”, ha spiegato.
Il progresso tecnologico sta riducendo il tempo necessario per ottenere le immagini dopo l’iniezione di un radiotracciante, garantendo meno attese e meno fatica ai pazienti, osservano gli specialisti.
Per il momento, i medici nucleari utilizzano principalmente una macchina chiamata scanner PET, con un radiotracciante che prende di mira le cellule del corpo che consumano più zucchero, tra cui le cellule tumorali.
“Rivoluzione”
Ma a volte ci sono falsi positivi o, al contrario, alcune metastasi non visualizzate.
Si stanno quindi testando altre strade per il futuro, nella speranza di diagnosi migliori o addirittura di previsioni sulle reazioni ai trattamenti.
L’Institut Curie punta in particolare su un tracciante che si lega a cellule specifiche del microambiente tumorale, i fibroblasti.
In fase di studio negli studi clinici per i tumori al seno tripli negativi, i più aggressivi, un radiotracciante di nuova generazione (il “FAPI”) potrebbe identificare meglio le metastasi, valutare l’efficacia di un trattamento o rilevare precocemente una recidiva, secondo i suoi specialisti.
I ricercatori stanno anche testando un tracciante che prende di mira i recettori ormonali, in particolare l’estradiolo, per scoprire se sono presenti nel seno di alcune pazienti, perché determinano l’efficacia della terapia ormonale.
“Sempre più studi stanno cercando, combinando imaging e medicina nucleare, di vedere quali pazienti risponderanno molto bene al trattamento o per i quali potremmo ridurre la chemioterapia e/o l’immunoterapia domani, o addirittura chi non potrebbe più rispondere ad un intervento chirurgico. È una rivoluzione”, ha affermato Anne Vincent-Salomon, direttrice del Women’s Cancer Institute, co-creato da Curie, Paris Sciences et Lettres (PSL) e Inserm.
In futuro, un’arma contro altri tumori (tiroide, tumori neuroendocrini o prostata) potrebbe essere utilizzata anche contro il cancro al seno.
Il meccanismo ricorda quello della balistica: un radiotracciante specifico del microambiente tumorale viene accoppiato a molecole capaci di distruggere queste cellule malate. Questa “radioterapia interna vettorizzata” è allo studio per il cancro al seno.
“L’immagine sta rivoluzionando la cura del cancro. Lungi dall’essere una fotografia che descrive, siamo nell’immagine che cura, addirittura predice”, ha sottolineato Steven Le Gouill, direttore del complesso ospedaliero di Curie.
Oltre alla sua crescente finezza analitica, fornisce risposte più rapide agli operatori sanitari con capacità che l’intelligenza artificiale dovrebbe moltiplicare.
Isabelle CORTES/AFP
Cancro al polmone: calo della mortalità tra le giovani generazioni senza tabacco
Secondo uno studio condotto dall’OMS, IARC, e pubblicato la settimana scorsa, vietare la vendita di tabacco ai giovani nati tra il 2006 e il 2010 potrebbe prevenire quasi 1,2 milioni di morti per cancro ai polmoni.
Il fumo è il principale fattore di rischio per il cancro ai polmoni, il cancro più comune e mortale al mondo.
Se la tendenza attuale continua, più di 2,95 milioni di decessi per cancro ai polmoni potrebbero colpire le persone nate tra l’inizio del 2006 e la fine del 2010 – una coorte di oltre 650 milioni di persone – stimano gli autori dello studio pubblicato su The Lancet Public Health .
Ma se la vendita di tabacco fosse vietata per questa generazione, quasi 1,2 milioni di questi decessi potrebbero essere evitati entro il 2095, secondo questo lavoro di modellizzazione, uno dei primi a valutare l’impatto di una “generazione senza tabacco”.
Nel complesso, sono potenzialmente evitabili più morti per cancro ai polmoni negli uomini (45,8%) che nelle donne (30,9%), stima lo studio, che copre 185 paesi e si basa in particolare sui dati di mortalità e incidenza del cancro nei cinque continenti.
Una tendenza “probabilmente legata alla maggiore prevalenza e all’insorgenza più precoce del fumo tra gli uomini”, notano i ricercatori, membri anche delle università di Santiago de Compostela (Spagna), Pretoria (Sudafrica), Otago (Nuova Zelanda), Ouro Preto ( Brasile), l’American Cancer Society e il Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Ma in alcune regioni del mondo, come il Nord America, alcune parti dell’Europa, l’Australia e la Nuova Zelanda, la percentuale di decessi prevenibili da questa generazione senza tabacco potrebbe essere più elevata tra le donne che tra gli uomini.
È tra le donne nell’Europa occidentale (77,7%) e tra gli uomini nell’Europa centrale e orientale (74,3%) che la percentuale di decessi prevenibili appare più alta a livello regionale.
Iniziative per una “generazione senza tabacco” sono state lanciate in diversi paesi, come la Nuova Zelanda, o in varie regioni dell’Australia e degli Stati Uniti.
Tuttavia, per affrontare la piaga del fumo non basterà una politica di “generazione senza tabacco”, sottolineano gli autori dello studio. Per ridurlo, ricordano l’importanza di misure comprovate, come l’aumento delle tasse, luoghi senza tabacco o il sostegno alla cessazione.
È nucleare, ma è medicina: i progressi nell’imaging, già cruciali per individuare e curare il cancro al seno, si estendono ora ai “traccianti” di tumori e metastasi nel corpo. Il principio: molecole debolmente radioattive, chiamate radiotraccianti, vengono iniettate per via endovenosa e, una volta nel sangue,…
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