Dobbiamo preoccuparci dopo la scoperta negli Stati Uniti di latte contaminato dal virus H5N1, causa dell’influenza aviaria? No, secondo gli esperti, che ritengono che il rischio di contaminazione attraverso gli alimenti sia molto basso.
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Cosa sappiamo del latte contaminato negli Stati Uniti dal virus H5N1?
Tracce del virus H5N1 sono state rilevate nel latte vaccino pastorizzato negli Stati Uniti, hanno riferito martedì le autorità americane.
Nel corso di un’ampia indagine nazionale, sono state scoperte particelle virali nel “latte di animali colpiti, nel sistema di lavorazione e sugli scaffali”, ha annunciato l’Agenzia per i medicinali degli Stati Uniti (FDA).
Come spiegare questa contaminazione?
L’influenza aviaria A (H5N1) è apparsa per la prima volta nel 1996, ma dal 2020 il numero di focolai tra gli uccelli è esploso e sono colpite un numero crescente di specie di mammiferi.
Il mese scorso si sono aggiunte alla lista anche mucche e capre, uno sviluppo sorprendente per gli esperti perché non sono considerate suscettibili a questo tipo di influenza.
“Un nuovo virus H5N1 si è mescolato negli Stati Uniti con virus locali e ha la particolarità di moltiplicarsi molto bene nelle mammelle delle mucche”, spiega all’AFP Jean-Claude Manuguerra, direttore dell’unità di ricerca e esperto in “Ambiente e rischi infettivi” presso l’Institut Pasteur.
Sebbene il ceppo H5N1 abbia ucciso milioni di pollame durante l’attuale ondata, le mucche colpite non si sono ammalate gravemente.
Oggi c’è un aumento del rischio di una pandemia?
“Trovare tracce di virus nel latte è un segnale allarmante? No, anche se esiste un altro animale che può essere infettato da questo virus, non è una buona notizia”, afferma Bruno Lina, professore di virologia all’Ospedale universitario di Lione.
“Rischiamo di vedere la comparsa di casi sporadici, sia negli animali che nell’uomo. D’altronde non stiamo osservando una modificazione importante del virus che comporterebbe un rischio di pandemia più elevato rispetto a due o tre mesi fa”, rassicura.
Dovremmo preoccuparci della salute umana?
Un’epidemia di influenza aviaria ha contagiato una persona in Texas all’inizio di aprile, che presentava sintomi lievi – congiuntivite – dopo essere stata a diretto contatto con una mucca.
“Quello che sappiamo è che questo virus può causare un’infezione nell’uomo se si trova in due punti ben precisi: sulla congiuntiva dell’occhio – ed è un’infezione lieve – o a livello dell’alveolo polmonare, in profondità polmone”, spiega Bruno Lina.
In questo secondo caso l’infezione può essere grave. Dei circa 900 casi umani di infezione da H5N1 registrati negli ultimi 20 anni dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la metà sono stati fatali.
Ma i rischi appaiono inesistenti in caso di consumo di latte pastorizzato in cui siano state rilevate tracce del virus: “la pastorizzazione ha distrutto il virus anche se non ha eliminato tutte le tracce della sua presenza”, spiega Lina.
In Francia, il paese dei formaggi e del latte crudo, il rischio è più alto?
“Una persona, esposta al latte non pastorizzato contaminato da H5N1, svilupperà un’infezione attraverso il normale circuito di passaggio del latte – bocca, tratto digestivo, ecc. -? Non è mai stato mostrato”, rassicura la signora Lina.
Il ceppo attualmente circolante negli Stati Uniti è, in ogni caso, diverso da quelli circolanti in Europa, ricorda Manuguerra.
Inoltre, attualmente non esiste alcuna circolazione di questo virus influenzale tra i bovini francesi, sostiene.
“L’allarme è dato, c’è particolare vigilanza e questi virus cambiano così tanto che dobbiamo monitorarli, senza giochi di parole, come il latte sul fuoco”, aggiunge. Ma “penso che il consumatore non debba assolutamente preoccuparsi”.
