Invecchiamento: questo cervello che ha bisogno di essere coccolato

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Pubblicato il 07.04.2024

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“L’invecchiamento è un’opportunità, se si hanno gli strumenti per coglierla.” Questo è in sostanza il messaggio che la dottoressa in psicologia Anne-Claude Juillerat Van der Linden consegnerà questo mercoledì, 10 aprile, a Bulle, nel corso di una conferenza organizzata dalle Commissioni Senior della Gruyère e dalla Rete Sanitaria e Sociale della Gruyère. Lo specialista in neuropsicologia, docente all’Università di Ginevra, si allontana dal discorso “dominante” e “patologizzante” sull’invecchiamento cerebrale. “Il cervello si consuma. Ma preparandosi è possibile ridurre gli effetti dannosi dell’invecchiamento cerebrale», riassume il cinquantenne.

Perché non parli più della malattia di Alzheimer?

Anne-Claude Juillerat Van der Linden: Il discorso dominante sostiene che esiste una malattia specifica, l’Alzheimer, caratterizzata da lesioni cerebrali (placche senili e degenerazione neurofibrillare). È anche associata all’atrofia dell’ippocampo (una struttura molto coinvolta nella memoria), alla riduzione del metabolismo cerebrale e ad alcuni biomarcatori anomali nel liquido cerebrospinale.

E cosa c’è di sbagliato in questa visione?

Il termine “Alzheimer” riunisce profili e sviluppi molto diversi in termini di memoria, linguaggio, gesti, riconoscimento di luoghi o volti, o anche di pianificazione. Inoltre, le cosiddette lesioni tipiche della malattia di Alzheimer possono essere legate ad altre cause, biologiche e psicologiche. Alla fine degli anni ’90, alcuni studi hanno dimostrato che le persone che soffrono di depressione o stress cronico possono soffrire di atrofia dell’ippocampo. Tuttavia, è stato detto loro che avevano l’Alzheimer. Allo stesso modo, i biomarcatori non sono predittori assoluti. L’Alzheimer riunisce quindi molteplici processi e non sorprende che nessun trattamento funzioni davvero. Preferisco parlare di invecchiamento cerebrale problematico.

Ma quale conseguenza, in pratica?

Alcuni sistemi cerebrali (ad esempio la memoria) vengono preservati e possono essere mobilitati per ottimizzare l’autonomia. Inoltre, significa ammettere la complessità e non restare rinchiusi nell’etichetta devastante della diagnosi di Alzheimer. Dietro il problematico invecchiamento cerebrale ci sono molti fattori diversi. Alcuni sono genetici, ma molti altri dipendono dalle nostre esperienze e comportamenti nel corso della nostra vita. Possiamo agire per modificarli.

“Sentirsi parte di un gruppo è estremamente protettivo.”
Anne-Claude Juillerat Van der Linden

Quali sono questi fattori?

A livello biologico, i classici rischi legati al sistema cardiovascolare – diabete, ipertensione, colesterolo – indeboliscono il cervello e favoriscono la neurodegenerazione. I disturbi del sonno possono anche causare un invecchiamento cerebrale problematico, che non elimina adeguatamente i rifiuti derivanti dall’attività cerebrale diurna.

Parli anche di fattori psicologici…

Esiste un rischio maggiore per le persone che hanno subito traumi significativi, che ad esempio hanno perso un genitore prima dell’adolescenza (soprattutto la madre) o che hanno vissuto un’infanzia priva di affetti, o che hanno vissuto una depressione grave. Lo stesso vale per alcuni tratti della personalità, come l’ansia o la concentrazione su prestazioni negative. Anche i farmaci (ansiolitici, antidepressivi, neurolettici) aumentano i rischi, così come l’alcol o il tabacco.

Immaginiamo che l’immagine di sé abbia un ruolo, giusto?

È affascinante. I ricercatori hanno separato le persone perfettamente sane di età compresa tra 60 e 70 anni in due gruppi omogenei. Il primo credeva di partecipare a uno studio su persone tra i 20 ei 70 anni, il secondo su persone tra i 60 ei 100 anni. I membri del primo gruppo si consideravano “i vecchi del gruppo”. I loro risultati erano inferiori dal 25% al ​​30% rispetto a quelli del secondo gruppo, sebbene simili. Ciò ha influenzato le loro prestazioni nella memoria, nella lettura, nella scrittura, nel ragionamento e persino nell’equilibrio. Alcuni meritavano addirittura una diagnosi di Alzheimer, pur essendo in perfetta salute. Questo è un noto fenomeno di profezie che si autoavverano.

A volte si dice che il cervello sia un “muscolo”. Sbagliando?

Diciamo che è un dispositivo connesso che necessita di manutenzione. È molto importante rimanere curiosi e imparare per tutta la vita, senza diventare monomaniaci. Il più efficace, secondo gli studi, è svolgere quattro diverse attività a settimana. Devono solo essere vari e portarti un po’ fuori dalla tua zona di comfort. A Lancy offriamo concerti e pranzi poetici. Abbiamo anche venti anziani che praticano la boxe thailandese. Si si! Costruisce anche connessioni e alcune persone riscoprono e rivalutano se stesse. Stiamo anche aumentando il numero di progetti intergenerazionali, che stanno trasformando in modo spettacolare il modo in cui i bambini vedono gli anziani – e la vecchiaia. Darsi delle sfide, sentirsi parte di un gruppo, è estremamente protettivo. Ma non è semplice. Non puoi immaginare una vita in pensione se non ci pensi per quarant’anni.

In definitiva stai predicando per una forma di vita sana…

Ma non per l’igiene. Direi che dobbiamo mantenere un relativo equilibrio, dove il piacere ha un posto importante. Camminare, ad esempio, è una raccomandazione importante. Ma non è necessario scalare il Moléson tutti i giorni. Camminare semplicemente per 10 km distribuiti nell’arco della settimana ritarda di quattro anni il rischio di perdita di autonomia. È significativo! Camminare influenza anche lo stress e la depressione.

Detto questo, non dobbiamo capire che ognuno è totalmente responsabile della qualità del proprio invecchiamento. Non scegliamo, ad esempio, i nostri incidenti, le nostre malattie o la nostra situazione socioeconomica. Per alcuni fattori, il potere di agire dipende anche dalla comunità e dalle politiche. Un’altra forma di invecchiamento coinvolge anche un’altra società. È il caso, ad esempio, dell’accesso al cibo sano.

>Conferenza pubblica il 10 aprile, dalle 19 alle 21, presso la Sala Ciclo d’Orientamento, Bulle.