La fiducia dei consumatori statunitensi è crollata bruscamente a maggio, al livello più basso degli ultimi sei mesi, poiché gli americani hanno citato l’inflazione e i tassi di interesse persistentemente elevati, nonché i timori di un possibile aumento della disoccupazione.
L’indice sulla fiducia dei consumatori dell’Università del Michigan, pubblicato venerdì in una versione preliminare, è sceso a 67,4 questo mese dalla lettura finale di 77,2 di aprile. Il valore di maggio è ancora superiore di circa il 14% rispetto a un anno fa. Le prospettive dei consumatori sono state generalmente cupe dopo la pandemia e in particolare dopo il primo picco dell’inflazione nel 2021.
La spesa dei consumatori è un fattore cruciale di crescita. Il nostro sentiment sull’economia pesa anche sulla candidatura alla rielezione del presidente Joe Biden.
Tuttavia, sottolineano gli economisti, le indagini sulla fiducia dei consumatori non sono sempre state indicazioni affidabili per la spesa effettiva.
“Le percezioni non sempre corrispondono alla realtà e riteniamo che il contesto fondamentale rimanga abbastanza forte da sostenere la spesa dei consumatori”, ha affermato Oren Klachkin, economista di Nationwide Financial, in una nota di ricerca. “L’aumento dei redditi offre una sana compensazione e impedirà una riduzione duratura della spesa dei consumatori”.
Nei primi tre mesi di quest’anno, la spesa al consumo è rimasta forte anche se la crescita ha rallentato, probabilmente alimentata in gran parte dai redditi più alti con significativi guadagni di ricchezza nelle loro case e nei portafogli azionari. Il tasso di disoccupazione è al minimo storico del 3,9%, il che ha costretto molte aziende a offrire salari più alti per trovare e trattenere i lavoratori.
Eppure i grandi rivenditori hanno iniziato a percepire maggiore cautela da parte dei clienti, in particolare quelli con redditi più bassi, che stanno frenando la spesa.
Starbucks ha abbassato le aspettative sulle vendite e sui profitti dell’intero anno alla fine di aprile, dopo un trimestre terribile che ha visto un rallentamento delle visite ai negozi in tutto il mondo. Starbucks ha segnalato un calo della spesa negli Stati Uniti più netto e rapido di quanto previsto.
Il mese scorso McDonald’s ha affermato che aumenterà le offerte e i messaggi di valore per combattere il rallentamento delle vendite. Il colosso del fast food di Chicago ha affermato che i clienti stanchi dell’inflazione mangiano meno spesso in molti grandi mercati.
Gli aumenti dei prezzi al consumo sono rimasti bloccati a livelli elevati quest’anno, dopo il forte calo dello scorso anno da un picco del 9,1% nel giugno 2022 al 3% un anno dopo. A marzo i prezzi sono aumentati del 3,5% rispetto a un anno fa, rispetto al 3,2% del mese precedente. I funzionari della Federal Reserve hanno sottolineato questo mese che probabilmente manterranno il tasso di interesse di riferimento al livello più alto degli ultimi 23 anni per tutto il tempo necessario a riportare l’inflazione al target del 2%.
L’indagine sulla fiducia dei consumatori ha rilevato che gli americani prevedono che l’inflazione rimarrà più elevata nel prossimo anno, al 3,5%. Prima della pandemia, i consumatori in genere si aspettavano che l’inflazione con un anno a venire sarebbe stata inferiore al 3%.
Il calo della fiducia complessiva dei consumatori si è verificato indipendentemente dall’età, dal reddito e dai livelli di istruzione, secondo l’indagine.
Ha anche oltrepassato i confini politici, cadendo tra democratici, repubblicani e indipendenti.
