Jahrome Hughes ha vinto la medaglia Dally M, pochi giorni prima del suo vero incontro stagionale, sconfiggendo i Penrith Panthers nella NRL Grand Final. Ma il suo percorso non è stato così semplice.
In questa stagione, il mediano di mischia neozelandese Storm ha guidato meravigliosamente Melbourne alla quinta Minor Premiership in nove anni, premiando la squadra che ha concluso come leader nella stagione regolare. Fornendo 26 assist, segnando 12 mete, ha anche messo in difficoltà i suoi compagni di squadra 26 volte in 22 partite. È stato quindi il giocatore più influente nella migliore squadra della stagione, mancando molti giocatori chiave tra cui Cameron Munster (9 partite perse), Xavier Coates (10 partite perse) e Ryan Papenhuyzen (6 partite perse).
Il percorso
Prima di questa stagione, non molte persone avrebbero scommesso su una sua forza così forte. Da adolescente si trasferì alla Gold Coast e ottenne un contratto con i Titans come terzino. A 17 anni fece il suo debutto nella NRL contro i Panthers. Ma nonostante la pesante sconfitta, ha fatto vedere cose buone. Per tre anni sarà così. Firmerà un contratto nel 2014 con la squadra di riserva dei North Queensland Cowboys, i Blackhawks.
Finì meglio nella Queensland Cup e ottenne un contratto di un anno con i Cowboys. Nel 2016, con Johnathan Thurston assente, Jahrome Hughes fu chiamato a sostituirlo, 1058 giorni dopo il suo grande debutto. Ma questa volta è nella posizione di mediano. Ha segnato la sua prima meta lì contro i Dragons, per un’altra sconfitta.
I Cowboys non lo richiamarono, ma un mese dopo, Melbourne, che vide qualcosa in lui, lo ingaggiò nel 2017. Quell’anno, lo Storm era pieno di talento in difesa, con Billy Slater e Scott Drinkwater. Mentre al playmaker c’erano Cooper Cronk, Cameron Munster e Brodie Croft. The Storm aveva chiaramente recuperato Jahrome Hughes per giocare come terzino. Con uno Slater invecchiato, il piano era che lui prendesse il sopravvento. Per il suo grande debutto con gli Storm, ha segnato un’altra meta nella sconfitta contro i Roosters. Giocherà 15 partite in 2 stagioni, prima di prendere il pieno potere nel 2019.
Ogni volta che veniva chiamato a sostituire Billy Slater nella difesa, il tattico lo trovava sempre molto interessante, e quindi voleva mantenerlo in squadra. Ma con l’emergere di Ryan Papenhuyzen come terzino dopo il ritiro di Billy Slater, Jahrome Hughes è posizionato a metà campo di mischia. Non aveva quasi mai giocato in questo ruolo, ma Craig Bellamy lo ha rassicurato e gli ha detto di non cambiare gioco nonostante questo passaggio.
La stagione successiva, con il giocatore neozelandese insediato come leader, Melbourne raggiunse la finale e divenne campione contro i Panthers.
2024: l’acquisizione
All’inizio della stagione 2024, se chiedessimo agli osservatori la loro classifica dei migliori mediani del campionato, Hughes sarebbe probabilmente quinto o sesto.
Avendo la reputazione di essere il miglior “mezzo corridore”, Jahrome Hughes avrà dimostrato in questa stagione di non avere solo questo berretto. Ha lavorato molto sul suo gioco di leadership per mettere a posto tutta la squadra, classificandosi come secondo miglior giocatore in termini di assist quest’anno. E la sua principale qualità di corridore non si è affievolita, con numerose linee spezzate, 6 in più rispetto all’altra metà davanti a lui.
Le sue prestazioni in questa stagione lo hanno portato al titolo di miglior giocatore della stagione. Jahrome Hughes è quindi diventato uno dei giocatori più completi nel suo ruolo, nella corsa, nel controllo e nei calci. È il miglior giocatore della migliore squadra del campionato.
Ma questa domenica dovremo conquistare il titolo contro i tre volte campioni in carica, i Penrith Panthers.
Dally M Awards: l’elenco completo degli uomini, con il premio finale per Jahrome Hughes
Ieri la NRL ha organizzato la tradizionale cerimonia dei Dally M Awards, che premia i migliori giocatori della stagione. E la prestigiosa medaglia Dally M è stata consegnata a Jahrome Hughes.
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