- Il Dipartimento del Commercio di Biden sta emanando nuove regole sull’esportazione di semiconduttori che interessano Nvidia.
- Le regole classificano i paesi per i controlli sulle esportazioni di GPU, incidendo sul mercato di Nvidia.
- I critici sostengono che le regole potrebbero soffocare l’innovazione dell’intelligenza artificiale. I sostenitori dicono che manterranno gli Stati Uniti al top.
Lunedì il Dipartimento del Commercio dell’amministrazione Biden ha pubblicato 168 pagine di nuove normative per l’industria statunitense dei semiconduttori che potrebbero cambiare drasticamente l’anno di Nvidia.
Le nuove regole mirano alle esportazioni di unità di elaborazione grafica, i tipi di chip altamente potenti prodotti da Nvidia e dalla sfidante AMD. I data center globali si stanno riempiendo di GPU e finora Nvidia ha rivendicato circa il 90% di quella quota di mercato.
I chip altamente complessi come le GPU sono in gran parte prodotti a Taiwan, ma la maggior parte delle aziende che li progettano hanno sede negli Stati Uniti e quindi i loro prodotti rientrano nella giurisdizione del Dipartimento del Commercio.
“Per rafforzare la sicurezza nazionale e la forza economica degli Stati Uniti, è essenziale non delocalizzare questa tecnologia critica e che l’intelligenza artificiale mondiale corra sui binari americani”, si legge nell’annuncio della Casa Bianca, aggiungendo che l’informatica avanzata nelle mani sbagliate può portare a “ sviluppo di armi di distruzione di massa, sostegno a potenti operazioni informatiche offensive e sostegno alle violazioni dei diritti umani, come la sorveglianza di massa”.
In risposta alle precedenti restrizioni all’esportazione, Nvidia ha creato un modello di chip meno potente solo per il mercato cinese per continuare a fare affari lì dopo che l’amministrazione Biden ha cambiato le regole nel 2022.
Le nuove normative vanno oltre: raggruppano i paesi in tre categorie e impongono su ciascuna di esse diversi controlli sulle esportazioni.
Il primo è un gruppo di 18 alleati a cui le GPU possono essere spedite liberamente. Si tratta di Australia, Belgio, Canada, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Irlanda, Italia, Giappone, Paesi Bassi, Nuova Zelanda, Norvegia, Repubblica di Corea, Spagna, Svezia, Taiwan e Regno Unito.
Il secondo gruppo è elencato come “paesi che destano preoccupazione” dove le esportazioni delle GPU più avanzate saranno completamente vietate. Si tratta di Cina, Hong Kong e Macao, Russia, Iran, Corea del Nord, Venezuela, Nicaragua e Siria.
Tutti gli altri paesi sarebbero soggetti a un limite di 100.000 GPU. Le regole prevedono un processo di verifica per ordini più grandi, in cui le aziende che desiderano creare cluster più grandi in questi paesi avrebbero bisogno dell’approvazione del governo degli Stati Uniti per farlo.
L’amministrazione ha affermato che i regolamenti contengono disposizioni che manterrebbero il flusso di piccoli ordini di chip verso istituti di ricerca e università.
Nvidia si è opposta al regolamento insieme alla Semiconductor Industry Association.
“Anche se mascherate da misure “anti-cinesi”, queste regole non farebbero nulla per migliorare la sicurezza degli Stati Uniti”, ha scritto Ned Finkle, vicepresidente degli affari governativi di Nvidia, in una dichiarazione sul sito web della società.
Impatto su Nvidia
Qualsiasi restrizione sulla vendita di GPU ovunque è destinata a colpire le vendite di Nvidia.
“L’amministrazione Biden ora cerca di limitare l’accesso alle applicazioni informatiche tradizionali con la sua regola di “diffusione dell’intelligenza artificiale” senza precedenti e fuorviante, che minaccia di far deragliare l’innovazione e la crescita economica in tutto il mondo”, ha scritto Finkle.
Ma le normative freneranno le vendite o le modificheranno?
Chris Miller, autore di “Chip War” e uno dei massimi esperti del settore dei semiconduttori, ha dichiarato a Business Insider di non essere sicuro che il volume complessivo delle GPU vendute subirà un impatto sostanziale poiché la domanda per i prodotti Nvidia è così elevata.
“Ho il sospetto che queste regole avranno generalmente l’impatto di spostare la costruzione di data center verso le aziende statunitensi”, ha affermato Miller.
Se la domanda dovesse diminuire, “cambierebbe a causa di una riduzione della domanda di GPU da parte di paesi o aziende che non sono disposti a fare affidamento sui fornitori di servizi cloud statunitensi”, ha affermato Miller.
La bozza delle regole circolava prima dell’annuncio di lunedì e le reazioni dei leader tecnologici sono state feroci.
Il vicepresidente di Oracle Ken Glueck ne ha parlato sul blog per la prima volta a metà dicembre e di nuovo all’inizio di gennaio.
Sia Finkle che Glueck si sono concentrati sui limiti nazionali come l’elemento più importante introdotto.
“La politica estrema del ‘country cap’ influenzerà i computer tradizionali nei paesi di tutto il mondo, non facendo nulla per promuovere la sicurezza nazionale ma piuttosto spingendo il mondo verso tecnologie alternative”, ha detto Finkle in una dichiarazione inviata via email venerdì.
È particolarmente degno di nota il fatto che Singapore, Messico, Malesia, Emirati Arabi Uniti, Israele, Arabia Saudita e India non siano nella fascia dei paesi senza restrizioni, ha osservato Glueck.
L’esclusione di diversi paesi del Medio Oriente potrebbe cambiare seriamente il corso della costruzione dell’infrastruttura globale di intelligenza artificiale, ha affermato Miller.
“L’impatto principale di questi controlli è che rendono molto più probabile che i sistemi di intelligenza artificiale più avanzati vengano addestrati negli Stati Uniti piuttosto che in Medio Oriente”, ha affermato Miller.
“Senza questi controlli, i ricchi governi del Medio Oriente sarebbero riusciti, in una certa misura, a convincere le aziende statunitensi a formare sistemi di intelligenza artificiale di fascia alta in Medio Oriente offrendo data center sovvenzionati. Ora questo non sarà più possibile, quindi le aziende statunitensi addestreranno i loro sistemi negli Stati Uniti”, ha detto Miller.
Glueck ha scritto che le quote nazionali sono il concetto peggiore all’interno del progetto di regolamento, che sarà pubblicato formalmente mercoledì, secondo il Federal Register.
“Controllare le GPU non ha senso quando è possibile raggiungere la parità semplicemente aggiungendo più GPU, anche se meno potenti, per risolvere il problema”, ha scritto Glueck di Oracle a dicembre. “Il problema con questa proposta è che presuppone che esistano NO altri fornitori non statunitensi da cui acquistare la tecnologia GPU”, ha continuato.
sostegno repubblicano
Il destino delle regole senza precedenti di Biden sul controllo delle esportazioni è incerto data la loro tempistica.
La dichiarazione di lunedì di Finkle di Nvidia ha fatto riferimento all’amministrazione Trump, affermando che nel suo primo mandato, Trump, “ha gettato le basi per l’attuale forza e successo dell’America nel campo dell’intelligenza artificiale”.
Le nuove regole sono soggette a un periodo di commento di 120 giorni prima che diventino applicabili. Il presidente Biden lascerà l’incarico quando entreranno in vigore.
Sebbene provengano da un’amministrazione democratica uscente, le regole hanno un certo sostegno dalla parte del presidente eletto.
Il deputato repubblicano John Moolenaar e Raja Krishnamoorthi, presidente e membro di spicco del comitato ristretto della Camera del Partito comunista cinese, sono favorevoli al quadro.
“Le GPU, o qualsiasi paese che ospita l’infrastruttura di cloud computing di Huawei, dovrebbero essere limitati dall’accesso ai pesi dei modelli di intelligenza artificiale a duplice uso a peso chiuso”, hanno pubblicato i due legislatori in una dichiarazione scritta.
Matt Pottinger, che ha prestato servizio nel Consiglio di sicurezza nazionale durante il primo mandato di Trump e attuale presidente del programma cinese presso la Foundation for Defense of Democracies insieme al CEO di Anthropic Dario Amodei, ha scritto un editoriale pubblicato sul Wall Street Journal il 6 gennaio. Suggeriscono che le restrizioni alle esportazioni esistenti hanno avuto successo, ma lasciano ancora spazio alla Cina per creare data center in paesi terzi amici, quindi sono necessarie ulteriori restrizioni.
“Gli scettici di queste restrizioni sostengono che i paesi e le aziende a cui si applicano le regole passeranno semplicemente ai chip IA cinesi. Questa argomentazione trascura il fatto che i chip statunitensi sono superiori, dando ai paesi un incentivo a seguire le regole statunitensi”, hanno scritto Pottinger e Amodei.
“I paesi che vogliono ottenere enormi benefici economici saranno incentivati a seguire il modello statunitense piuttosto che utilizzare i chip inferiori della Cina”, hanno continuato.
Miller ha confermato che il fatto che la Cina stia ancora acquistando le GPU “defeature” di Nvidia è un segnale sufficiente del fatto che i chip progettati localmente non sono ancora competitivi.
“Finché la Cina importerà GPU dagli Stati Uniti, non sarà in grado di esportare, nel qual caso questi controlli saranno efficaci perché non esiste una fonte alternativa di GPU di fascia alta”, ha affermato Miller.
Ma Huawei sta recuperando terreno, ha affermato Alvin Nguyen, analista senior di Forrester. A suo avviso, ulteriori controlli sulle esportazioni statunitensi potrebbero accelerare tale processo.
“Hanno raggiunto una generazione indietro rispetto a Nvidia”, ha detto Nguyen.
Un’altra preoccupazione è che limitare il flusso di chip avanzati potrebbe segmentare le opportunità economiche della diffusione equa dell’intelligenza artificiale in tutto il mondo.
“Se non lavori con la migliore infrastruttura, i migliori modelli, potresti non essere in grado di sfruttare i dati di cui disponi, creando quelli che hanno e quelli che non hanno”, ha detto Nguyen.
