Il Napoli resta in testa, ma Kvaratskhelia getterà un’ombra sul tilt del titolo di Serie A?

UNAntonio Conte non è arrabbiato, solo deluso, ma prima di accusarlo del più vecchio trucco dei genitori dategli il tempo di finire il suo pensiero. Sabato ha confermato che Khvicha Kvaratskhelia vuole lasciare il Napoli, esprimendo frustrazione per il fatto che sei mesi di lavoro insieme non abbiano convinto il nazionale georgiano che avrebbero potuto realizzare grandi cose insieme.

Il giorno dopo, però, ha fornito una sottile ristrutturazione. “Voglio sottolineare una cosa”, ha detto Conte in conferenza stampa dopo la vittoria per 2-0 sul Verona. “Quando ho parlato di delusione non parlavo della delusione provata verso un giocatore o verso la società ma verso me stesso. Pensavo di poter incidere e influenzare questa situazione…forse sono stato un po’ presuntuoso”.

Dopo aver vinto scudetti con tre club in due paesi, Conte può sentirsi autorizzato a credere in se stesso. Ci ha ricordato anche questa stagione al Napoli la sua straordinaria capacità di piegare una situazione al suo volere, riportando in vetta alla classifica di Serie A una squadra che aveva concluso la scorsa stagione al decimo posto. La vittoria di domenica è stata un’altra piccola pietra miliare per ricordarci quanto velocemente ha trasformato questo club. Il Napoli ha iniziato questa stagione con una sconfitta per 3-0 in casa del Verona, un inizio infausto ancor prima che ricordassimo che Kvaratskhelia aveva lasciato quella partita per un infortunio prima dell’intervallo.

La presenza dell’esterno aveva contribuito ad attirare Conte al Napoli in primo luogo – una garanzia di continuità anche se l’altra stella della squadra vincitrice del titolo 2022-23, Victor Osimhen, sarebbe dovuta partire. “Ho sentito un po’ di confusione su questo argomento, ma non ce n’è”, ha detto Conte dopo aver preso posizione a giugno. “Kvaratskhelia resta. Su questo punto sono stato categorico”.

Nonostante non sia riuscito a trovare un acquirente per Osimhen – alla fine mandato in prestito al Galatasaray – il Napoli ha portato avanti i propri piani di spesa, aggiungendo Alessandro Buongiorno, Scott McTominay, Romelu Lukaku, David Neres, Billy Gilmour e Rafa Marín. Le loro commissioni complessive ammontavano a quasi 150 milioni di euro. Tuttavia, Kvaratskhelia è stata la chiave di tutto questo. “Ha caratteristiche che semplicemente non sono comuni”, ha detto Conte. “È forte, ha un po’ di fantasia, crea occasioni da gol e assist. Vogliamo tirare fuori il meglio da ciò che lo rende speciale”.

Anche il giocatore ha parlato bene, definendo Conte “uno dei migliori al mondo” e un allenatore che potrebbe aiutarlo nella sua crescita personale. Sullo sfondo, però, c’erano le dichiarazioni contraddittorie del suo agente Mamuka Jugeli, che a giugno aveva detto a Sport Imedi che Kvaratskhelia voleva andarsene e competere in Champions League.

Con il contratto del giocatore fino al 2027, e fissato ancora allo stesso modesto tasso concordato quando è arrivato dalla Dinamo Batumi – il suo stipendio netto annuo dichiarato di 1,8 milioni di euro è meno di un terzo della cifra pagata a Lukaku – l’aspettativa era che avrebbe seguire la strada di Osimhen che ha concordato un nuovo accordo a condizioni migliorate con clausole per garantire una vendita reciprocamente conveniente in un secondo momento. Forse il fallimento del nigeriano nel trovare un club quest’estate ha dissuaso il Kvaratskhelia. O forse le idee di Conte non hanno avuto la risonanza che il tecnico aveva immaginato.

In apparenza questa è stata un’altra stagione solida per Kvaratskhelia, che ha segnato cinque gol e tre assist in 15 partite da titolare in Serie A. Eppure ci sono delle peculiarità. Sta battendo il suo uomo con molta meno regolarità rispetto alle stagioni precedenti, i numeri di WhoScored mostrano solo 1,1 dribbling riusciti a partita, rispetto ai tre della scorsa stagione. Non è per mancanza di tentativi. Fotmob stima che la sua percentuale di successo sia solo del 31,1% in questa stagione, in calo rispetto ai 50 della scorsa stagione.

Parte della spiegazione potrebbe essere tattica. Il Napoli di Conte si è evoluto nel corso della stagione, abbandonando la difesa a tre e passando da quello che lui definiva un 4-2-2-2 a qualcosa di più simile a un 4-3-3. Ma a volte c’è stata un’enfasi sul minimizzare la destra, una tendenza che può lasciare Kvaratskhelia isolata a sinistra. Un’altra teoria è che lo stile di gioco fisicamente più impegnativo di Conte e l’insistenza nel recuperare stanno indebolendo l’esplosività dall’altra parte.

Qualunque sia la ragione, c’è stata una crescente sensazione per il Napoli che Kvaratskhelia potrebbe non essere così indispensabile come lo era una volta. Neres aveva iniziato solo cinque partite prima di questo fine settimana, ma aveva già raccolto due gol e quattro assist, molti dei quali inserendosi sulla sinistra. La partita di sabato è stata la quinta volta in cui Kvaratskhelia è mancato dall’undici titolare in questa stagione, e la terza volta che è stato assente per tutti i 90 minuti. Il Napoli ha vinto in ogni occasione.

Neres era pericoloso, sempre in palla e assumeva posizioni minacciose soprattutto nel primo tempo. Meritava un assist per la finta che metteva a terra Ondrej Duda nell’area del Verona dopo mezz’ora, ma McTominay calciava alto su suo passaggio. Non importa. Il Napoli era già in vantaggio al 5′, quando il capitano Giovanni Di Lorenzo realizza un brillante uno-due con Lukaku al limite dell’area prima di sferrare un tiro contro il palo, da dove rimbalza sulle spalle del portiere Lorenzo Montipò. e in rete.

Ci sono voluti fino allo scoccare dell’ora per ottenere il loro secondo gol. Lukaku è stato ancora una volta il perno, questa volta per André-Frank Zambo Anguissa, che ha insaccato il suo tiro sul primo palo di Montipò. Anche prima, però, il Napoli non era mai sembrato in pericolo di lasciarsi scappare le cose.

Come risultato una tantum, la vittoria non è stata nulla di straordinario. Il Verona è 17esimo, avendo subito 44 gol in 20 partite. Eppure la coerenza del Napoli, anche senza il suo giocatore tecnicamente più dotato, è impossibile da ignorare. I loro 47 punti finora sono solo sei in meno di quelli raccolti nell’intera stagione 2023-24. L’Inter, che domenica ha vinto in casa del Venezia, può ancora superarla se vince le due partite in corso. Ma dopo più di metà stagione, il Napoli ha occupato il primo posto alla fine di più della metà dei turni.

Nei prossimi giorni scopriremo di più sul futuro di Kvaratskhelia. Nelle sue dichiarazioni del fine settimana, Conte ha chiarito che non si opporrà alla vendita del giocatore, dicendo che non potrà tenere un giocatore “in catene”. Ma ha aggiunto: “Per ora è un giocatore del Napoli. Ci sono passi da fare se qualche squadra vuole comprarlo”.

I pretendenti non mancheranno. Si presumeva che il Paris Saint-Germain fosse il favorito, ma le osservazioni di Conte hanno probabilmente incoraggiato più club a indagare e il proprietario del Napoli Aurelio De Laurentiis, notoriamente testardo nel non lasciare che i giocatori se ne vadano per meno di quanto pensa che valgano, difficilmente scoraggerà una guerra di offerte .

L’elemento più scioccante potrebbe essere quanto imperterrito appaia il Napoli, e il Napoli. Non si tratta di un giocatore qualunque ma di quello che hanno ribattezzato “Kvaradona”, erede di Diego e protagonista della loro prima squadra scudetto per 33 anni. Un uomo a cui sono stati dedicati numerosi murales riguardanti la città.

Ci sarà tristezza, e non poca amarezza, per la sua scelta di lasciare nel bel mezzo della corsa al titolo, una scelta che non sarà mai dimenticata. Ma l’impatto di Conte è stato tale che una tifoseria che si aggrappa a tutte le glorie del passato potrebbe invece concentrarsi su questo presente ottimista.

“Siamo in alto in questo momento e cercheremo di rimanerci”, ha detto domenica, facendo del suo meglio per sviare ulteriori chiacchiere sul titolo. “Non so cosa significhi che siamo così in alto, ma so che diamo fastidio alla gente, perché adesso c’è qualcuno che è preoccupato per il Napoli. Perdere giocatori importanti non è mai bello, ma vedremo cosa succederà in futuro. Siamo pronti per qualunque cosa accada”.