Il sorteggio per il primo Grande Slam dell’anno agli Australian Open è pronto e ci sono alcune prove dure per i più grandi nomi nei primi turni.
La due volte campionessa in carica Aryna Sabalenka era a portata di mano con il campione maschile in carica, Jannik Sinner, per dare il via alla cerimonia ufficiale del sorteggio giovedì al Melbourne Park. La numero uno del mondo, testa di serie in un major per la prima volta nella sua carriera, guida il sorteggio nella speranza di essere la prima donna a vincere tre titoli consecutivi in singolare in Australia dai tempi di Martina Hingis nel 1997-99.
“Tornare qui e camminare qui con questo bellissimo trofeo come due volte campione in carica è sicuramente qualcosa di speciale”, ha detto Sabalenka. “Spero davvero di poter continuare a fare quello che sto facendo qui in Australia.”
“Mettere il proprio nome nella storia ed essere accanto a quelle leggende, è qualcosa di speciale”, ha aggiunto. “[Winning three in a row] sarebbe grandioso, ma devo concentrarmi su me stesso… portare il mio miglior tennis ogni volta che sono là fuori e, si spera, mettere il mio nome accanto a quelle leggende”.
Ma Sabalenka non farà le cose a modo suo. Per prima cosa, è stata chiamata ad affrontare la campionessa degli US Open 2017 Sloane Stephens nel round di apertura – e da lì in poi la strada diventa solo più dura.
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Primo quarto
Sabalenka e Stephens hanno giocato quattro volte in precedenza, e Sabalenka non ha mai perso, ma tre partite su quattro sono andate lontano. L’altro, il loro incontro più recente, è stato il trionfo 7-6(5), 6-4 di Sabalenka al Roland Garros nel 2023.
Se Sabalenka dovesse riuscire a superare l’ex numero 3 del mondo, sulla carta l’attenderà un match più soft contro l’inglese Sonnay Kartal o la spagnola Jessica Bouzas Maniero, ma la prima testa di serie sul suo cammino è la numero 29 Linda Noskova, che notoriamente sbalordì l’allora numero 3 .1 Iga Swiatek al terzo turno l’anno scorso. Ma Noskova dovrà stare attenta: solo 1-2 all’inizio della stagione, la ceca apre contro la neo-incoronata campionessa dell’ASB Classic Clara Tauson in una partita sicuramente dura.
In fondo, un quinto scontro in carriera contro Mirra Andreeva potrebbe attendere Sabalenka agli ottavi, e lei potrebbe affrontare la testa di serie numero 5 Zheng Qinwen in un’altra rivincita importante di alto profilo nei quarti di finale. La migliore giocatrice cinese ha sfondato a Melbourne un anno fa, diventando la seconda donna del suo paese dopo Li Na a raggiungere una finale importante, e affronterà una qualificazione o un fortunato perdente nella prima partita del suo ritorno.
Altri nomi da tenere d’occhio nel secondo turno di Zheng sono Diana Shnaider, testa di serie n. 12, e Donna Vekic, testa di serie n. 18, che si incontreranno nel terzo round, così come la veterana Anastasia Pavlyuchenkova, testa di serie n. giocare il suo primo major da quando ha perso al primo turno della difesa del titolo a Wimbledon l’anno scorso.
Secondo trimestre
Sabalenka e Coco Gauff sono state sorteggiate nella metà superiore del sorteggio in una semifinale prevista: una partita, e un turno, vinta da Sabalenka 12 mesi fa alla Rod Laver Arena 7-6(2) 6-4. Gauff, come Sabalenka, affronta un grande vincitore al primo ostacolo, quando apre contro la vincitrice dell’Australian Open 2020 Sofia Kenin.
Nei quarti di Gauff si profila la due volte vincitrice dell’Australian Open Naomi Osaka, che affronterà la francese Caroline Garcia al primo turno a Melbourne per il secondo anno consecutivo. L’ex numero quattro del mondo ha sconfitto Osaka lo scorso anno nella prima partita del Grande Slam da quando è diventata madre. Questa volta, tutti gli occhi saranno puntati su come l’Osaka si riprenderà dopo essere stata costretta al ritiro contro Tauson nella finale dell’ASB Classic meno di una settimana fa, quando Garcia fa il suo debutto stagionale.
La vincitrice potrebbe affrontare Karolina Muchova, testa di serie n. 20, nel secondo turno, con Jelena Ostapenko, testa di serie n. 16 (o la rientrante Belinda Bencic, nemica di Ostapenko al primo turno) che avrà il diritto di affrontare potenzialmente Gauff negli ottavi di finale.
In fondo al quarto c’è la testa di serie numero 7 Jessica Pegula, insieme ad altre due ex quarti di finale di Melbourne: la testa di serie numero 11 Paula Badosa e la testa di serie numero 17 Marta Kostyuk, l’ultima delle quali è caduta contro Gauff in una maratona di tre set all’ultima volta. anno.
Terzo trimestre
La testa di serie numero 4 Jasmine Paolini e la testa di serie numero 6 Elena Rybakina, finalista di Melbourne 2023, condurranno questo trimestre. Il primo avversario di Paolini è un qualificato o un fortunato perdente, mentre Rybakina dovrà affrontare una wild card: l’australiano Emerson Jones, attualmente numero 1 al mondo negli juniores, che questa settimana ha ottenuto la sua prima vittoria nel tabellone principale a livello di tour ad Adelaide.
Qui ci sono anche giocatori che hanno già avuto successo a Melbourne, tra cui la testa di serie numero 10 Danielle Collins, la seconda classificata del 2022; Testa di serie numero 19 Madison Keys, ex semifinalista; La testa di serie numero 28 Elina Svitolina, pronta a giocare per la prima volta dagli US Open dopo un intervento chirurgico al piede fuori stagione; e la compagna ucraina di Svitolina, la testa di serie numero 32 Dayana Yastremska, che è arrivata in semifinale 12 mesi fa dopo le qualificazioni.
La Svitolina apre contro Sorana Cirstea, anche lei in rimonta dopo un infortunio al piede, e potrebbe affrontare Paolini al terzo turno, mentre la Yastremska è proiettata contro Rybakina nello stesso turno.
Se la testa di serie reggesse, Paolini e Rybakina potrebbero giocarsi la sesta volta, dopo essersi affrontati tre volte l’anno scorso.
Quarto quarto
Nell’ultimo quarto, la testa di serie numero 2 Swiatek apre contro Katerina Siniakova e lei, come Sabalenka, potrebbe dover percorrere una strada difficile verso un percorso profondo. La testa di serie numero 26 Ekaterina Alexandrova, che ha segnato una vittoria sul cemento contro Swiatek a Miami lo scorso anno, è l’avversaria testa di serie di Swiatek, ma molti altri nomi potrebbero fare spoiler.
La prima avversaria di Alexandrova è la campionessa degli US Open 2021 Emma Raducanu, mentre anche Amanda Anisimova, che ha partecipato tre volte al quarto round di Melbourne, potrebbe ritrovarsi nella slot. Più in alto ci sono la testa di serie numero 13 Anna Kalinskaya, che ha anche ottenuto una vittoria sul cemento contro Swiatek l’anno scorso (Dubai) e la due volte campionessa dell’Australian Open Victoria Azarenka.
In testa, e prevista nemica dei quarti di finale di Swiatek, c’è Emma Navarro, testa di serie n. 8, che esordisce contro il collega americano Peyton Stearns in una partita tra due ex campioni di tennis collegiale nazionale NCAA. Vicino a lei incombono non solo la testa di serie numero 9 Daria Kasatkina e la testa di serie numero 31 Maria Sakkari, ma anche Ons Jabeur, che torna sul palco del Grande Slam dopo che un infortunio alla spalla le ha interrotto il 2024. Quarti di finale a Brisbane all’inizio del 2025 e vincitore contro Collins questa settimana ad Adelaide, Jabeur potrebbe affrontare Sakkari nel secondo round.
