SAN FRANCISCO –-Quando la guardia dei Dallas Mavericks Klay Thompson venne al Chase Center il 12 novembre per la prima volta come membro di una squadra senza nominare i Golden State Warriors, circa 400 dipendenti dei Warriors si sono messi in fila lungo il corridoio e lo hanno accolto con un caloroso benvenuto che lo ha portato allo spogliatoio dei visitatori.
Quei dipendenti, insieme ai tifosi che riempivano il Chase Center quella notte, indossavano cappelli da capitano che la squadra distribuiva in onore dell’affinità di Thompson per la nautica e l’acqua. Nessuna fanfara del genere si è verificata domenica sera durante la seconda trasferta di Thompson nella Bay Area come ex giocatore dei Warriors, né era previsto, anche se ha ricevuto una fragorosa ovazione quando è stato introdotto nella formazione titolare.
E questo è piaciuto di più a Thompson, che ha descritto il ritorno semi-emotivo di domenica nella Bay Area come “molto più facile” per la seconda volta.
«Soprattutto non vedereprendendo tutti i cappelli del capitano”, ha detto Thompson. “Ne ho visti alcuni però, quindi è stato bello.
“Ma è molto più semplice e mi sono sentito più a mio agio rispetto alla prima volta che sono stato qui.”
Thompson era così sistemato e preparato che domenica ha totalizzato 29 punti, il massimo della stagione, su 9 tiri su 14. Anche lui era 7 su 11 da tre punti e ha realizzato tre triple consecutive lungo il percorso per aiutare i Mavs a uscire dalla città con una divertente vittoria per 143-133 sui Warriors.
Trascorrendo i primi 13 anni della sua carriera con i Warriors e aiutandoli a vincere quattro titoli NBA, Thompson si sentiva in un certo senso dopo la partita di domenica. Ha detto che per quanto riguarda le vittorie nella stagione regolare, per lui questa è stata speciale e si colloca allo stesso livello di qualsiasi partita della stagione regolare che abbia mai giocato, motivo per cui si è preso del tempo per apprezzare quel momento.
“Volevo solo cogliere quel momento io stesso, perché ho trascorso molti giorni qui, soprattutto quando non potevo giocare”, ha detto Thompson. “E solo per ammirare la folla nell’arena, ho preso quel momento per me stesso, perché ho lavorato così duramente per tornare a questo, a sentirmi così, che mi sento come se mi dovessi un secondo solo per assorbire tutto”. In.”
Anche i fan sono entrati in scena quando hanno iniziato a tifare ogni volta che Thompson proteggeva il suo ex compagno di squadra Splash Brother, Stephen Curry, o viceversa.
“È diverso, ma mi sto abituando sempre di più ogni volta che ci affrontiamo”, ha detto Thompson. “Voglio dire, ci siamo protetti a vicenda un sacco di volte negli allenamenti e nelle mischie, e tu apprezzi sempre i momenti in cui affronti i migliori giocatori, quindi è bello.
“Devo dire che ho sorvegliato Steph come se avessi fatto la guardia a Kobe (Bryant) e (Kevin Durant), ed è solo un’altra storia che posso raccontare.
Un’altra storia raccontata da Thompson riguarda ciò che accadde dopo che il charter dei Mavs arrivò nella Bay Area sabato.
“Sono andato in macchina nel mio vecchio quartiere e ho potuto andare a casa di un mio amico a Oakland e consumare un ottimo pasto”, ha detto. “Ho guidato da Oracle (Arena dove giocavano gli Warriors a Oakland).
“Ho guidato fino al centro di Oakland, ed è stato davvero surreale, perché avevo 21 anni quando sono arrivato qui, e vedere la città e il paese è sempre speciale. Quanti bei ricordi.”
Il ricordo di Thompson sarà molto più piacevole quando saprà che i suoi quattro tiri liberi nel momento calante di domenica – dopo che i Warriors hanno ridotto il deficit di 19 punti a 138-133 – hanno contribuito a garantire questa vittoria per i Mavs.
“Sarà sempre speciale vedere Klay per il resto della carriera quando affronteremo contro di loro, ovunque sia”, ha detto l’allenatore dei Warriors Steve Kerr. “Sarà sempre speciale per quello che ha significato per noi.
“È bello togliersi di mezzo il primo (a novembre) – solo le emozioni, l’accoglienza. Sono sicuro che anche lui è felice di avere quello dietro di sé.
Ora torniamo ai cappelli da capitano. A quanto pare, sono un prodotto molto richiesto nella Bay Area, il che scalda il cuore di Thompson. Perché?
“Perché la nautica e l’arte marinara sono probabilmente l’unica cosa che mi dà forse tanta gioia quanto il basket”, ha detto Thompson. “Quindi, sono davvero felice di aver forse avuto un gruppo demografico completamente nuovo di persone che indossano quel cappello che potrebbero non essere mai state in acqua prima, quindi questo mi rende felice.”
I GUERRIERI ACQUISONO SCHRODER: Nel tentativo di rafforzare la loro zona di difesa, sabato i Warriors hanno acquisito le guardie Dennis Schroder e una scelta del secondo giro del draft 2025 dai Brooklyn Nets per De’Anthony Melton, Reece Beekman e tre scelte del secondo giro del draft.
“Sono entusiasta”, ha detto l’allenatore dei Warriors Steve Kerr. “Oggi ho detto a Dennis che mi ha preso a calci in tre continenti diversi, quindi se non puoi batterlo, unisciti a lui.”
Schroder si schiererà nella zona di difesa dei Warriors insieme a Stephen Curry. Ironicamente, è lo stesso posto che aveva Klay Thompson prima di firmare un contratto da free agent con i Mavs la scorsa offseason.
“È un giocatore, è un concorrente, un giocatore di pick-and-roll, un giocatore a doppio senso”, ha detto Kerr di Schroder. “Perdere Melton è stata una perdita enorme. A proposito, voglio ringraziare De’Anthony e Reece per tutto, il loro contributo, il loro impegno, i loro sforzi. È sempre difficile scambiare i ragazzi e auguriamo ogni bene a entrambi.
“Ma devi fare quello che devi fare per migliorare, e questa è stata una mossa che ritenevamo perfettamente sensata. Tutto ciò di cui abbiamo bisogno, riteniamo che (Schroder) possa fornircelo.
WASHINGTON IL CUORE E L’ANIMA: Dopo averci pensato, l’allenatore dei Mavs Jason Kidd descrive l’attaccante PJ Washington come il cuore e l’anima della sua squadra.
“Una volta ottenuto lo scambio con PJ (lo scorso febbraio), abbiamo potuto vedere chi è o è diventato PJ”, ha detto Kidd. “È più, si può dire, il cuore e l’anima della squadra.
“(Lui è) il ragazzo che fa tutto il lavoro sporco, il ragazzo che passa inosservato nel senso che forse non viene menzionato come MVP o All-Star, maÈ il collante della squadra, uno su cui puoi davvero fare affidamento in qualsiasi situazione, sia in fase difensiva che offensiva”.
Il valore di Washington per i Mavs è evidente dal fatto che sono solo 1-6 in questa stagione quando lui non ha potuto giocare. Ma è tornato in campo dopo aver saltato la sconfitta per 118-104 di martedì scorso contro gli Oklahoma City Thunder a causa di un malore.
“Quando hai personaggi del calibro di (Kyrie Irving) e Luka (Dončić), tendono ad attirare molta attenzione, ed è giusto che sia così”, ha detto Kidd. “Ma quando guardi PJ, quello che porta con sé: la sua grinta, la sua tenacia, le sue abilità nel basket si adattano perfettamente a ciò che stiamo cercando di realizzare.
“Puoi vederlo come il cuore e l’anima della squadra. Quando è fuori non abbiamo fatto bene. I numeri ci dicono che senza di lui non giochiamo bene quindi è bello riaverlo”.
BREVEMENTE: I Mavs possono sostenere con forza che tra Dereck Lively II e Daniel Gafford, possono mettere quei due in qualsiasi combinazione centrale nella NBA. Gafford ha una media di 12,5 punti, 6,4 rimbalzi e 1,3 stoppate, ed è leader della NBA nei tiri a canestro con uno straordinario 73,8%. Lively, nel frattempo, ha una media di 8,8 punti, 7,8 rimbalzi e 1,6 stoppate, e tira con un robusto 67,6% da terra. L’allenatore Jason Kidd ha detto: “Penso che se guardi alla nostra posizione centrale, abbiamo il miglior uno-due. Entrambi possono iniziare, entrambi sono iniziati quest’anno per noi. Entrambi si complimentano a vicenda, entrambi si spingono a vicenda, entrambi tifano a vicenda, quindi è una bella situazione da avere come allenatore. Ma come compagno di squadra è fantastico che quando guardi D-Live, e lui sta avendo successo, e Gaff sia il primo dalla panchina a tifare per lui, e viceversa.
X: @DwainPrice
