Il Manchester United affronterà il Viktoria Plzeň questa sera in Repubblica ceca, con gli occhi fissi su una vittoria esterna fondamentale in Europa League.
Questo scontro segna l’incontro inaugurale tra queste due squadre, ciascuna in lizza per una vittoria cruciale poiché entrambe siedono su nove punti in classifica, desiderose di posizionarsi tra le prime otto, il che garantisce la qualificazione automatica per la fase a eliminazione diretta.
Dopo aver subito due sconfitte consecutive, l’allenatore Ruben Amorim cercherà disperatamente di invertire la tendenza e ottenere la tanto necessaria vittoria questa sera.
Con le recenti difficoltà dello United in campionato e le dure sfide di coppa nazionale contro i pesi massimi Tottenham Hotspur e Arsenal incombenti, molti fan vedono l’Europa League come la strada più fattibile verso l’argenteria in questa stagione.
Ecco tre storie di cui i fan sono in fermento prima del calcio d’inizio:
Rasmus Hojlund punta ai libri dei record
La BBC riferisce che “il ventunenne Rasmus Hojlund ha segnato otto gol europei importanti per il Manchester United, con solo Marcus Rashford e Wayne Rooney che ne hanno segnati di più alla stessa età (nove ciascuno)”.
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Nonostante alcune prestazioni inconsistenti a livello nazionale, l’attaccante danese ha sempre trovato il fondo della rete in Europa. Ha segnato cinque gol nella fase a gironi della Champions League della scorsa stagione e ne ha già segnati altri tre nell’Europa League di quest’anno.
Dopo l’elettrizzante prestazione contro l’FK Bodø/Glimt nel turno precedente della competizione, Hojlund spera di aggiungere almeno altri due gol nelle prossime partite per superare gli straordinari conteggi di Rooney e Rashford.
Tuttavia, ha davanti a sé una sfida significativa, con Rashford a quota 26 gol europei e Rooney a quota 39.
Lo United cerca la prima vittoria in Repubblica ceca
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Storicamente, lo United non ha affrontato molti club cechi e il loro curriculum è tutt’altro che eccezionale.
“Il Manchester United non ha mai vinto una partita in trasferta contro squadre ceche, ottenendo due pareggi e una sola sconfitta, e l’ultima visita si è conclusa con uno 0-0 contro lo Sparta Praga nell’ottobre 2004.”
Con solo due precedenti incontri ufficiali contro squadre ceche – Dukla Praga e Sparta Praga – i giocatori cercano disperatamente di interrompere questa serie di vittorie indesiderate. Tuttavia, la forma casalinga è stata formidabile, come dimostrato dai quattro gol di Ruud van Nistelrooy nella sconfitta per 4-1 dello Sparta Praga nel 2004.
Concludere la Jinx della Giornata europea in trasferta
I guai dello United non si limitano ai soli rivali cechi; hanno un disperato bisogno di una vittoria in trasferta in Europa, essendo rimasti troppo a lungo senza.
In questa stagione, hanno pareggiato entrambe le trasferte contro Fenerbahce e Porto e l’anno scorso non sono riusciti a vincere nessuna delle partite. Il loro ultimo assaggio di successo in trasferta è stato contro il Real Betis nel marzo 2023, oltre 21 mesi fa.
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È interessante notare che, nonostante le difficoltà per assicurarsi le vittorie, lo United è stato prolifico sotto porta mentre giocava in trasferta, segnando tre gol contro Bayern Monaco, FC Copenhagen, Galatasaray e FC Porto, senza però riuscire ad assicurarsi una vittoria in nessuna di quelle partite.
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Anche se è tipico che le squadre mostrino una forma casalinga più forte, soprattutto nelle competizioni europee, è fondamentale che lo United corregga questa statistica se spera di rafforzare il proprio status di serio contendente per il titolo.
