Di Ian King
Nuovi inizi
Questi due club non si sono mai affrontati prima, quindi è un po’ un viaggio nell’ignoto per entrambi. Il Manchester United, ovviamente, è il re del calcio europeo, tre volte campione d’Europa e il primo club inglese a vincere tutto nel 1968, queste notti infrasettimanali sotto i riflettori sono intrecciate nel tessuto stesso del club.
Il Viktoria Plzeň, nel frattempo, sta completando quest’anno l’insolita tripletta di aver giocato in tutti e tre i principali tornei europei nelle ultime tre stagioni consecutive, e la scorsa stagione è arrivata fino ai quarti di finale dell’Europa Conference League prima perdendo ai supplementari contro la Fiorentina.
Forma recente
Lo United è stato padrone della propria sfortuna lo scorso fine settimana contro il Nottingham Forest e, insieme alla partenza improvvisa e inaspettata del direttore sportivo Dan Ashworth, ha bisogno di una vittoria per stabilizzare la propria nave in vista del derby di Manchester di questo fine settimana. Come sempre, una trasferta contro avversari europei relativamente modesti è un’opportunità per scrollarsi di dosso alcune ragnatele, ma il Manchester United si è trovato in questa posizione più di una volta negli ultimi anni e non ci è riuscito.
Il Viktoria è imbattuto da sette partite (tutte le competizioni) e attualmente è secondo nella Prima Lega ceca dietro alla capolista Slavia Praga, che ha perso solo quattro punti in tutta la stagione. Il loro record in questo torneo finora è identico a quello dello United – tre pareggi seguiti da due vittorie – e sono solo un gol dietro allo United nella mega-league, al 13° posto. Allo stato attuale, entrambe sono nella testa di serie dei play-off, ma con tre partite ancora da giocare tutto potrebbe cambiare.
Giocatori chiave
Pavel Šulc è il capocannoniere del Viktoria in questa stagione con dieci gol in tutte le competizioni, e vista la debolezza della difesa dello United nell’ultima partita, potrebbe rappresentare una vera minaccia. Vale anche la pena tenere d’occhio il principe Kwabena Adu, che era in Elenco Next Generation di Guardian nel 2020 ed è arrivato al Viktoria ad agosto dal club ucraino FC Kryvbas Kryvyi Rih. Per il Manchester United, Marcus Rashford sembrava potesse prosperare con Rúben Amorim, anche se è sembrato un po’ più anonimo nelle ultime due partite.
Notizie sulla squadra
Non sorprenderà nessuno sapere che Luke Shaw è ferito Ancorae con la mancanza anche di Jonny Evans, la difesa del Manchester United potrebbe avere una sorta di atmosfera patchwork, anche se è possibile che Victor Lindelhof possa tornare. Al Viktoria mancheranno Matej Valenta, Christopher Kabongo, Jan Sykora e Rafiu Durosinmi.
Previsione
Lo United ha mantenuto la porta inviolata solo una volta nelle ultime cinque, mentre il Viktoria Plzeň ne ha mantenute due nelle ultime nove, e questo significa che i gol potrebbero essere molti in questa partita. Con la potenza di fuoco che lo United ha a disposizione, questa potrebbe normalmente essere considerata una vittoria abbastanza semplice, ma il Viktoria ha molta esperienza europea e tutti abbiamo visto lo United non riuscire a sconfiggere avversari modesti negli ultimi anni. Lo United dovrebbe ancora trovare una via d’uscita, ma potrebbe essere difficile; 2-1 per lo United.
(Immagine di copertina da IMAGO)
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