MINNEAPOLIS – Con LeBron James nel mezzo del suo peggior calo di tiri da fuori dal suo anno da rookie, l’allenatore dei Los Angeles Lakers JJ Redick ha detto di non essere sicuro che l’obiettivo della stella veterana di giocare in tutte le 82 partite sia sostenibile in questa stagione.
“Non so che sia nel miglior interesse suo e nostro se lo fa, ma se si sente bene e si sente bene, allora dovrebbe giocare”, ha detto Redick dopo che James ha pareggiato un record stagionale con 10 punti su 4 su 4. -16 al tiro dal campo nella sconfitta di lunedì per 109-80 di Los Angeles contro i Minnesota Timberwolves. “Ma ovviamente vogliamo… gestirlo nel miglior modo possibile.”
James è andato 0 su 4 su 3 contro i Wolves, estendendo la sua siccità a 0 su 19 dalle ultime quattro partite – il peggiore che ha tirato da 3 da quando ha sbagliato 24 di fila dal 26 dicembre, Dal 2003 al 13 gennaio 2004, secondo ESPN Research.
James, che lunedì ha giocato la sua 1.800esima partita in carriera tra stagione regolare e playoff messi insieme – il numero più alto di tutti i tempi per qualsiasi giocatore, davanti a Kareem Abdul-Jabbar (1.797) – e compie 40 anni alla fine di questo mese, non si è impegnato neanche modo per continuare a vestire bene in ogni partita di questa stagione.
“Questo è un obiettivo, ma vedremo”, ha detto James. “È qualcosa di cui non discuto adesso.”
Lunedì James ha tirato con il 25% dal campo: la sua sesta partita consecutiva ha tirato sotto il 45%. Secondo ESPN Research, è la serie più lunga di tiri sotto il 45% dal 2004, quando non riuscì a centrare il bersaglio in 11 partite consecutive da rookie.
“È tutto”, ha detto James quando gli è stato chiesto cosa lo frustra del suo gioco in questo momento. “È il ritmo. Mi sento fuori ritmo nelle ultime tre o quattro partite”.
Quando gli è stato chiesto su cosa si appoggerà per riavere il suo tiro, James ha risposto: “Lavoro. Lavora e basta. Questo è tutto”.
Il tiro da fuori di James non è stata l'unica cosa che non ha funzionato per lui contro i Wolves. Ha avuto un record di sei palle perse per la squadra e un peggior più-meno di meno-28 in 31 minuti. Nel corso della stagione, i Lakers sono stati superati di 111 punti da quando James è stato in campo: il peggior plus-minus della squadra.
Come James ha lottato, così hanno fatto i Lakers. Hanno perso cinque delle ultime sette partite e gli 80 punti segnati contro il Minnesota sono stati i meno segnati dalla franchigia dal 22 gennaio 2017, quando LA perse 122-73 contro i Dallas Mavericks.
“Non ci ho visto giocare nel modo in cui giocavamo all'inizio dell'anno”, ha detto Redick. “Voglio dire, dovrò passare tutto il giorno domani con il mio staff cercando di capire come tornare a quello.”
Anche Anthony Davis ha avuto un record stagionale contro il Minnesota, totalizzando solo 12 punti su 4 su 14 con 11 rimbalzi e 5 assist. Ha detto che i giocatori di Los Angeles si stanno affollando l'un l'altro nella parte offensiva.
“Dobbiamo tornare al nostro spazio”, ha detto Davis. “Siamo uno sopra l'altro quando i ragazzi provano a guidare. Quando i ragazzi sono nei loro posti per sparare, c'è un ragazzo proprio sotto di loro. Quindi la distanza è pessima.”
Con un quarto della stagione regolare completato, i Lakers sono 12-9, numero 8 nella Western Conference. Redick ha definito finora la stagione dei Lakers “irregolare e incoerente”.
James e Davis furono più puntuali nelle loro critiche.
“A volte sembriamo una squadra che può competere con chiunque, a volte sembriamo una squadra che sembra terribile e non farà nulla in questa stagione. Quindi dobbiamo solo capire quale squadra vogliamo essere per il resto della stagione”, ha detto Davis. “Penso che abbiamo giocato partite in cui siamo stati fenomenali e abbiamo giocato partite in cui siamo stati disgustosi, come stasera”.
James ha aggiunto: “La nostra offensiva è terribile in questo momento.”
