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In un ventoso sabato pomeriggio di novembre, persone arrivavano a Filadelfia dal Montana, dalla California e dalla Florida per celebrare i loro antenati, i cui resti furono ritrovati in un cantiere otto anni fa.
La cerimonia tenutasi al cimitero di Mount Moriah, nel sud-ovest di Filadelfia, il 23 novembre ha segnato la fine di un lungo processo di recupero, protezione, studio e identificazione dei resti umani. È anche l’inizio di ulteriori ricerche, che potrebbero portare a migliori strumenti scientifici e a una migliore comprensione di come era la vita a Filadelfia secoli fa.
Kimberlee Moran, un'archeologa forense della Rutgers University-Camden, ha contribuito a organizzare il recupero e lo sforzo di ricerca, nonché la cerimonia.
“La scoperta di questi resti ci ha offerto un'opportunità straordinaria, la possibilità di ascoltare le storie che archeologia, scienza e fede hanno portato insieme nel presente”, ha detto ad un piccolo gruppo di discendenti, ricercatori e membri della chiesa presenti alla cerimonia. .
Ciò iniziò nel XVIII secolo, quando la prima chiesa battista di Filadelfia avrebbe dovuto spostare il proprio cimitero da Arch Street al cimitero di Mount Moriah.
“Hanno avuto tre mesi in pieno inverno con la tecnologia del 1860 per cercare di dissotterrare migliaia di persone e ricollocarle”, ha spiegato Moran all'inizio di quest'anno. “Essenzialmente hanno semplicemente fatto… il meglio che potevano con il tempo che avevano e hanno concluso la giornata.”
Alcuni dei resti umani furono lasciati indietro, finché gli operai edili che gettavano le fondamenta per un condominio non li ritrovarono nel 2016, più di 150 anni dopo.
Moran e un gruppo di ricercatori hanno recuperato i resti, documentato i risultati, prevenuto ulteriori danni e svolto il lavoro investigativo per scoprire chi fossero le persone.
Uno di loro era Benjamin Britton, un artigiano e fornaio del XVIII secolo che visse durante la guerra rivoluzionaria americana e firmò un giuramento di fedeltà agli Stati Uniti d'America appena formati nel 1777. Britton si sposò due volte, crebbe una famiglia mista, possedeva terreni agricoli e schiavi e visse attraverso rendimenti agricoli imprevedibili, inflazione e disordini sociali, ha ricordato Kathy Hartmann, venuta dalla California a Filadelfia per la cerimonia. Britton era il suo sesto bisnonno.
“La storia familiare è una delle mie passioni e condividere le storie dei nostri antenati con i miei fratelli, i miei figli, i miei nipoti e chiunque altro ascolti mi dà grande piacere e soddisfazione”, ha detto Hartmann alla folla. “La mia speranza è che condividendo con voi alcuni dettagli della vita di Benjamin Britton, troviamo un senso di parentela, connessione e umanità con tutti coloro che onoriamo oggi. Anche se siamo separati da loro da molti anni, condividiamo le sfide familiari della vita quotidiana, cercando di provvedere alle nostre famiglie e di creare il nostro posto nel mondo”.
