Un cittadino americano è morto in un popolare luogo di avventure in Laos, dove l'alcol contaminato con metanolo è stato accusato di un'ondata di avvelenamenti negli ultimi giorni.
Il Dipartimento di Stato ha detto che il cittadino americano è morto a Vang Vieng, una cittadina popolare tra i viaggiatori con lo zaino in spalla a nord della capitale del paese del sud-est asiatico, Vientiane. “Offriamo le nostre più sincere condoglianze alla famiglia per la loro perdita”, ha detto giovedì un portavoce a NBC News.
Il portavoce non ha rivelato l'identità della vittima né la causa della morte per rispetto della famiglia.
Il primo ministro australiano Anthony Albanese ha reso omaggio giovedì a Bianca Jones, 19 anni, morta in Thailandia dopo essere stata evacuata da Vang Vieng per cure, insieme alla sua amica Holly Bowles, anche lei 19enne.
“Il nostro primo pensiero in questo momento va alla sua famiglia e ai suoi amici che stanno soffrendo per una perdita terribile e crudele”, ha detto Albanese in un discorso al Parlamento australiano. “Questa è la peggiore paura di ogni genitore e un incubo che nessuno dovrebbe sopportare.”
Le autorità tailandesi hanno confermato all'Associated Press che Jones era morta per “gonfiore cerebrale dovuto agli alti livelli di metanolo presenti nel suo organismo”.
Funzionari australiani hanno detto venerdì che anche Bowles era morto.
“Il governo australiano continuerà a sostenere le famiglie di Holly e Bianca, così come continueremo i nostri sforzi con le autorità locali nelle indagini su questa tragedia”, ha detto il ministro degli Esteri Penny Wong.
Giovedì il ministero degli Affari esteri danese ha dichiarato che anche due suoi cittadini sono morti in Laos. Citando la riservatezza, non ha voluto commentare quando è stato chiesto se fossero morti per avvelenamento da metanolo.
L'Ufficio britannico per gli affari esteri, il Commonwealth e lo sviluppo ha dichiarato giovedì che stava sostenendo la famiglia di una donna britannica morta in Laos, anche se non ha detto se fosse coinvolto il metanolo.
Il ministero degli Esteri della Nuova Zelanda ha anche affermato che la sua ambasciata a Bangkok, che gestisce anche il Laos, è stata contattata da uno dei suoi cittadini “che non stava bene e potrebbe essere vittima di avvelenamento da metanolo in Laos”.
Mercoledì il Regno Unito ha emesso un avviso di viaggio per il Laos. “Dovresti fare attenzione se offerti, soprattutto gratuitamente, o quando acquisti bevande a base di alcolici. Se le etichette, l’odore o il gusto sembrano sbagliati, allora non bere”, ha detto.
Le autorità del Laos, uno dei paesi più poveri del sud-est asiatico, hanno da tempo messo in guardia i viaggiatori stranieri riguardo alle bevande contaminate nei locali notturni e nei bar.
Diversi viaggiatori sono morti in passato per avvelenamento da metanolo dopo aver consumato bevande mescolate al liquido, che i proprietari di bar senza scrupoli utilizzano per aumentarne il volume.
Le notizie sull'avvelenamento di massa a Vang Vieng hanno cominciato ad emergere la settimana scorsa dopo che Jones e Bowles si sono ammalati il 13 novembre dopo una serata fuori a bere con un gruppo nella remota città.
Stavano alloggiando in uno degli ostelli più famosi della zona, l'ostello Nana Backpacker, il cui manager, Duong Duc Toan, ha detto all'AP che gli adolescenti non stavano bene dopo che non erano riusciti a fare il check-out nella data prevista per il 13 novembre. ha detto di aver organizzato per loro il trasporto in ospedale.
L'ostello ha offerto shot gratuiti di vodka laotiana come gesto di ospitalità a quasi 100 ospiti, compresi i due adolescenti, ha detto, aggiungendo che nessun altro ospite ha segnalato alcun problema. Bowles e Jones poi uscirono e tornarono quella mattina presto.
Jones è rimasta in condizioni critiche per diversi giorni dopo essere stata evacuata in Thailandia, dove i suoi genitori sono arrivati in aereo dall'Australia.
Il ministro degli Esteri australiano Penny Wong ha espresso il suo dolore per la tragedia, affermando in una dichiarazione su Instagram: “Esorto vivamente genitori e giovani a conversare sui rischi”.
Australia e Nuova Zelanda consigliano ai cittadini di prestare attenzione quando consumano bevande alcoliche nei loro avvisi di viaggio aggiornati sul Laos.
Il Dipartimento di Stato americano non ha seguito l’esempio.
