Immagini GettyQuando fu pubblicato per la prima volta nel 1994, fece solo scalpore, ma 30 anni dopo, è un brano che regna sovrano durante le festività natalizie. Qual è il segreto del suo successo?
Ora ci sono tre cose certe nella vita: le tasse, la morte e il fatto che ogni dicembre All I Want for Christmas is You di Mariah Carey sarà inevitabile. Che tu sia in un centro commerciale o a una festa in ufficio, che tu stia ascoltando la radio o una playlist in streaming per le vacanze, sai che le festività natalizie sono iniziate quando ascolti le prime note della classica canzone di Carey. Pubblicato 30 anni fa, All I Want for Christmas is You si è fatto strada nel pantheon degli standard natalizi insieme a Blue Christmas, Rockin' Around the Christmas Tree e It's the Most Wonderful Time of the Year.
Il brano ebbe un successo relativamente modesto quando uscì per la prima volta nel 1994, colpire il numero 12 nel conteggio delle canzoni radiofoniche di tutti i generi di Billboard negli Stati Uniti e numero due nel Regno Unito (bloccato da Stay Another Day degli East 17) e Giappone. Quella avrebbe dovuto essere la fine della storia. Ma tutto quello che voglio per Natale è che tu continui a tornare più forte e più popolare ogni stagione delle vacanze. La canzone è ormai in cima alle classifiche oltre 25 paesi compresi gli Stati Uniti e il Regno Unito, ed è stato ufficialmente incoronato la più grande canzone natalizia di tutti i tempi basato sulla performance commerciale di Billboard nel 2023. Il successo e la capacità di resistenza culturale di All I Want for Christmas is You sono sconcertanti. Il che solleva la domanda: perché (e come) l'amata canzone di Carey è diventata sinonimo di Natale quanto lo stesso Babbo Natale?
“Nel senso più elementare, è una canzone davvero divertente”, afferma la dottoressa Brittnay L Proctor, professoressa di studi sui media e cultura popolare alla New School di New York. “Se pensi al canone della musica natalizia, molte di quelle canzoni non sono molto divertenti.” Per il dottor Proctor, All I Want for Christmas is You “ha preso l'idea dello standard natalizio e l'ha ribaltata” “riunendo senza sforzo elementi di gospel, R&B e pop” in un “modo sincero e gioviale che ha attinto a questo idea dello spirito natalizio”. O come dice alla BBC la scrittrice musicale Kate Solomon, è una “canzone pop perfetta che guarda caso è natalizia”.
Come ottiene il suono natalizio esattamente giusto
Ovviamente, non è un'impresa da poco creare un classico natalizio moderno. Artisti come Taylor Swift, Justin Bieber e The Killers (solo per citarne alcuni) ci hanno provato, ma tutte le loro canzoni originali non sono riuscite a rimanere. Per Nate Sloan, musicologo e co-conduttore del podcast Switched On Pop, ciò che rende difficile scrivere canzoni natalizie di successo è che “è l'unico momento in cui esiste un'eccezione alla regola secondo cui gli artisti pop dovrebbero innovare e creare nuovi suoni”. Sloan sottolinea che anche quando artisti contemporanei come Dua Lipa o Bruno Mars fanno riferimento a vecchi suoni come la disco o il new jack swing nella loro musica, “deve suonare nuovo e fresco… [whereas] quando arriva dicembre c'è questo impulso completamente contrario [from audiences]ovvero tornare indietro nel tempo agli anni '40 e '50 con Bing Crosby e Brenda Lee.”
Mariah ama il Natale, e si dà il caso che qualcosa che ama assolutamente sia anche in grado di generare la sua continua buona volontà, flussi di reddito e risorse – Aisha Harris
Troppi tentativi contemporanei di canzoni natalizie originali falliscono quando cercano di avere entrambe le cose, richiamando i suoni della vecchia scuola ma aggiungendo un tocco moderno – vedi, ad esempio, Santa Tell Me di Ariana Grande. All I Want for Christmas is You, invece, balla con successo tra epoche e generi musicali. Carey disse che il suo obiettivo con la canzone era quello di fare qualcosa senza tempo, quindi non sembrava gli anni '90. Questo è il motivo ha doppio tracciato la sua voce in un modo modellato sulla produzione “Wall of Sound” di Phil Spector, ormai caduta in disgrazia, in particolare sul suo lavoro con Ronnie Spector dei Ronettes e la loro versione di Sleigh Ride. Come ha detto alla BBC la critica della cultura pop Aisha Harris, la canzone “sembra allo stesso tempo moderna e nostalgica” grazie alla “strumentazione, alle campanelle tintinnanti e alle armonie che sono chiaramente un omaggio a Christmas (Baby Please Come Home) di Darlene Love”. [produced by Spector]”. La canzone sembrava un classico secolare quando è uscita per la prima volta e, dal momento che viene pubblicata solo una volta all'anno, suona sempre fresca.
Un'altra parte di ciò che rende All I Want for Christmas is You Feel come se provenisse da un'altra era della musica è la progressione degli accordi. “La maggior parte delle canzoni pop di successo oggi, come A Bar Song di Shaboozey, sono canzoni a quattro accordi”, dice Sloan. “Ma le canzoni natalizie come The Christmas Song (Chestnuts Roasting on an Open Fire) hanno tutti questi complessi accordi cromatici che cambiano costantemente.” Stima che All I Want for Christmas is You abbia tredici accordi, facendoti così sentire che stai “sperimentando questo diverso panorama armonico”.
AlamyAl di là della qualità della canzone stessa, ci sono altri fattori importanti che hanno aiutato All I Want for Christmas is You a diventare un classico delle feste che conquista ogni cosa. Innanzitutto l'artista stessa. “Mariah è molto esperta. Conosce il suo marchio”, afferma Harris. “Ama il Natale, e si dà il caso che qualcosa che ama assolutamente sia anche in grado di generare la sua continua buona volontà, flussi di reddito e risorse.” In lei Memoria del 2020Carey ha rivelato come la sua “famiglia disfunzionale” avrebbe rovinato le vacanze, e così ha giurato che quando sarebbe cresciuta, avrebbe “reso il Natale perfetto ogni anno”. È arrivata addirittura a farlo prova a fare il marchio il soprannome di “Regina del Natale” nel 2022, anche se la sua domanda è stata respinta.
La sua accorta promozione nel corso degli anni
L'ascesa della canzone allo status di standard natalizio ha avuto un notevole impulso quando è apparsa nella scena culminante della commedia romantica natalizia del 2003 Love Actually, interpretata dalla giovane attrice Olivia Olson. Il film è uscito in un momento in cui Carey era a un punto basso della sua carriera: dopo che il suo debutto cinematografico Glitter aveva avuto un successo strepitoso e lei aveva avuto un crollo pubblico molto pubblicizzato, è diventata oggetto di molte battute insensibili da parte del conduttore notturno. e copertine di riviste scandalistiche. Correva il rischio di abbandonare la coscienza culturale, ma “la popolarità di Love Actually ha reso la canzone davvero un pilastro nel contesto delle canzoni natalizie”, dice la dottoressa Proctor. Questa relazione simbiotica tra l'amore delle persone per il film e l'amore per la canzone è iniziata e “ha consentito un'ulteriore circolazione della canzone nelle case delle persone”.
AppleTV+Harris attribuisce la popolarità sempre crescente di All I Want for Christmas is You all'acuta capacità di Carey di stare al passo con i cambiamenti nel modo in cui le persone consumano musica e, in particolare, lo streaming. “La maggior parte delle aziende e dei luoghi pubblici utilizzano piattaforme come Spotify e Apple per diffondere canzoni”, afferma, e durante le festività natalizie “suonano sempre le stesse canzoni”. Carey ha mantenuto All I Want for Christmas is You nelle notizie ogni anno e quindi “è quasi sempre in cima a ogni playlist” – il che significa che lo senti ovunque.
Una ragione sottovalutata per il suo impatto duraturo
C'è un altro elemento cruciale, spesso trascurato, di questo classico festivo che aiuta a spiegare il suo aggancio alla società: l'introduzione. Con una durata di 50 secondi, la voce lenta e melismatica di Carey crea non solo un senso di suspense, ma, come suggerisce Sloan, la sensazione “che stai entrando in un nuovo spazio”. Quando i campanelli della slitta e i tamburi entrano in azione alla fine dell'intro con un “ritmo di terzine”, suona “come un cavallo al galoppo o un giro in slitta… è un annuncio che non solo entreremo nel mondo di questa canzone, ma ma questo mondo stagionale che si distingue dal resto di qualunque cosa tu stia ascoltando”. Dal punto di vista sonoro, l'introduzione di All I Want for Christmas is You inaugura il periodo festivo per molti di noi. Ecco perché è logico che l'intro della canzone abbia un posto di rilievo in ognuno dei “È ora!“video.
Soprattutto, però, All I Want for Christmas is You colpisce così tante persone perché è una canzone sulla speranza e l’ottimismo in un periodo speciale dell’anno. I versi parlano di tutto ciò che Carey non vuole perché tutto ciò che vuole è una persona. Per Solomon, “Natale è anche un momento di ottimismo e All I Want for Christmas is You ne ha in abbondanza. L'atmosfera è giubilante ed è romanticamente identificabile praticamente con chiunque abbia mai avuto una cotta. La canzone vive in quel momento di speranza e la possibilità di ottenere tutto ciò che desideri.”
Nel 2019, Carey ha finalmente esaudito il suo desiderio di Natale quando il brano ha raggiunto il numero uno nella Billboard Hot 100 negli Stati Uniti. Ma era già depositato nel cuore di innumerevoli ascoltatori ben prima di allora. Carey potrebbe non essere riuscita a marchiarsi come la Regina del Natale, ma la popolarità sconfinata di All I Want for Christmas is You significa che regnerà a lungo sovrana in ogni stagione festiva.
