LOS ANGELES- Quando i Lakers conquistarono Dalton Knecht con la scelta n. 17 del draft, forse solo JJ Redick, il più convinto sostenitore di Knecht per tutta l’estate, avrebbe potuto prevedere una serata come quella di martedì.
Una raffica di 3 punti di Knecht lo ha visto stabilire il record di rookie in franchising con 3 punti in una partita con nove. Sei di questi sono arrivati in un frenetico terzo quarto che ha visto Knecht esplodere per 21 punti come parte del suo record in carriera di 37, che ha aiutato i Lakers a rimanere imbattuti sia in casa che in Coppa NBA contro i Jazz.
Ciò che è chiaro adesso è che Knecht non è più solo un buon debuttante, è un favorito per il titolo di Rookie of the Year.
La sua esibizione di tiro contro i Jazz ha fatto esplodere in applausi tutti all’interno della Crypto.com Arena mentre prendeva calore nel terzo quarto.
All’inizio, è stata una semplice tripla dall’ala che ha preso al ritmo su un passaggio di D’Angelo Russell. Poi, come un uragano, Knecht si formò completamente e terrorizzò lo Utah.
Mentre l’allenatore Will Hardy si rendeva conto di cosa stava succedendo, i suoi giocatori sembravano persi e indifesi sotto l’ira di Dalton. Knecht e Russell giocano con la palla alla patata bollente, ma Russell assicura che Knecht tiri.
Lo fece e colpì il suo secondo tiro consecutivo.
Poi D’Angelo lo ha ritrovato al possesso successivo, nello stesso punto. Il maglione ha elettrizzato il pubblico e soprattutto LeBron James.
Ha festeggiato dalla panchina, saltando su e giù con quella gioia sfrenata che penseresti impossibile per un giocatore che ha giocato migliaia di partite nella stagione regolare.
Knecht era ben lungi dall’essere finito. Ha realizzato un’altra tripla, la quarta consecutiva. Su quel tiro, ha eseguito la famigerata “MJ Shrug”, è tornato in difesa e ha scosso la sua calda mano destra come per cercare di affrontare la sensazione di bruciore che gli stava causando.
“Rui [Hachimura] mi diceva che dovevo festeggiare i tre punti”, ha detto Knecht nel postpartita. “Non sapevo cosa fare, quindi ho alzato le spalle”.
Assistere a una serie così brillante è raro e pochi possono descrivere cosa vuol dire esibirsi così bene a un livello così alto. Per fortuna Knecht ha un allenatore come Redick, che si è trovato in uno stato simile più volte nella NBA e come tiratore durante i suoi giorni alla Duke.
“È lo stato di flusso. Non stai pensando. Sei semplicemente perfettamente in equilibrio con la curvatura della terra e la terra che gira sul suo asse a mille miglia all’ora”, ha detto Redick, ironicamente. lascia andare e la palla sembra senza peso. E sembra che tutto stia per entrare. Ed è divertente quando sei in quello stato perché potresti sbagliare un tiro e non ti pesa affatto pronto per il prossimo.”
Dopo il quarto consecutivo, il pubblico aveva la bava alla bocca per un altro. Sfortunatamente, il giocatore jazz Cody Williams ha commesso fallo su Knecht nel suo successivo tentativo da 3 punti, ritardando solo brevemente la serie di vittorie consecutive.
Si è convertito su tutti e tre dalla fascia di beneficenza, poi ne ha aggiunto un altro dal profondo, regalandogli 21 punti nel terzo quarto.
Knecht ha segnato un’altra tripla per iniziare il quarto e coronare la sua incredibile serata. È pari all’ottavo maggior numero di punti che un debuttante dei Lakers abbia mai segnato e il massimo dai 38 punti di Kyle Kuzma nel 2018. Nessun altro debuttante nella NBA quest’anno ha segnato tanto quanto Knecht martedì.
Knecht ha 11,3 punti di media, tira il 43% da tre e ha un plus-minus di +4,4. Il suo impatto è palpabile e le più grandi stelle dei Lakers lo hanno notato.
“Ogni volta che fa un tiro, ci dà una scintilla”, ha detto Anthony Davis dopo la partita. “Ovviamente è sempre meglio quando è a casa, il pubblico può entrare, ma stasera è stato fenomenale… Quando sei così caldo, 7-9, penso, da tre, amico, è speciale da guardare.”
“È speciale da guardare”, ha aggiunto LeBron James dopo la vittoria. “È divertente. Voglio dire… quando un ragazzo si arrapa in quel modo, ti senti come se potessi semplicemente gettare qualsiasi cosa nell’oceano, ma ci finirà sicuramente. DK ha funzionato.
Fare cose che LeBron definisce speciali è un’aria rarefatta. I Lakers hanno segnato ancora una volta l’oro al Draft e ora l’NBA è stata messa in guardia.
C’è un favorito del Rookie of the Year, gioca per i Lakers e si chiama Dalton Knecht.
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