Il famoso dipinto di René Magritte L’impero dell’Illuminismo (1954) è stato venduto martedì sera da Christie’s a New York per 121,2 milioni di dollari, stabilendo un nuovo record d’asta per il pittore surrealista belga.
La tela è stata offerta durante un’asta dedicata alle opere provenienti dalla tenuta di Mica Ertegun, designer d’interni e collezionista d’arte morta lo scorso anno a 97 anni. Stimata 95 milioni di dollari, era garantita dalla casa e sostenuta da un’offerta di terzi, e quindi il nuovo disco era essenzialmente un fatto compiuto. Il prezzo, che include gli onorari di Christie’s, ha superato i 79,8 milioni di dollari pagati per una versione del 1961 di L’impero dell’Illuminismo da Sotheby’s nel 2022. (Si tratta di circa 86,7 milioni di dollari, al netto dell’inflazione.)
L’opera è destinata a diventare il lotto più venduto delle aste Bellwether di Manhattan questa settimana, dando una spinta al mercato dell’arte in difficoltà.
Le offerte iniziarono da 75 milioni di dollari e in pochi minuti si avvicinarono ai 100 milioni di dollari, poiché l’azione rallentò. Due offerenti telefonici hanno duellato tramite i membri dello staff di Christie, Alex Rotter e Xin Li-Cohen. La stanza era silenziosa. Avresti potuto sentire cadere uno spillo. Dopo quasi 10 minuti dall’inizio del procedimento, Rotter era in cima con un’offerta di 105 milioni di dollari e Li-Cohen ha segnalato che il suo cliente si stava ritirando. La sala è scoppiata in un applauso. Il premio dell’acquirente ha portato il totale a 121,2 milioni di dollari.
Tra il 1949 e il 1964 Magritte creò 17 versioni del L’impero delle luci in olio, oltre a molte altre varianti a guazzo. (Un esempio è stato venduto più tardi la sera all’asta d’arte del XX secolo di Christie per 18,8 milioni di dollari. Il vincitore? Un cliente di Li-Cohen.) Ciascuno raffigura la stessa scena: una casa illuminata dall’interno, circondata dalle sagome nere degli alberi , sullo sfondo di un cielo azzurro brillante illuminato dal giorno.
I primi 10 lotti dell’artista, elencati nel database dei prezzi Artnet, includono quattro varianti di L’impero dell’Illuminismocon tre offerti negli ultimi due anni. Un’altra versione del dipinto è inclusa nella grande rassegna sul Surrealismo ora al Centre Pompidou di Parigi, in occasione del centenario del movimento.
“È un’immagine iconica per Magritte, per il surrealismo e l’arte moderna”, ha affermato il mercante d’arte newyorkese Emmanuel Di Donna, che ha sostenuto vari artisti surrealisti. “Alcune opere d’arte trascendono il movimento e questa è una di queste. Il riconoscimento del marchio Magritte è incredibilmente forte”.
Nel 2011, Di Donna ha preso in prestito l’opera da Ertegun per la mostra inaugurale della sua galleria di Manhattan e l’ha esposta sulla copertina del catalogo della mostra. “Questo dipinto è uno dei migliori del gruppo, se non il migliore”, ha detto.
Ertegun acquistò il dipinto nel 1968, secondo Christie’s. Nel corso degli anni lo ha prestato a mostre in Francia, Svizzera, Austria, Canada e Giappone.
