Una donna è stata uccisa dalla caduta di un albero e decine di migliaia di case nello stato di Washington hanno perso la corrente martedì mentre la California settentrionale e il Pacifico nord-occidentale hanno iniziato a sentire gli effetti di un potente evento atmosferico fluviale, hanno detto i funzionari.
La tempesta potrebbe portare fino a 15 pollici di pioggia e forti nevicate sulle montagne, hanno detto i meteorologi. Intorno alle 19:00, ora locale, quasi 100.000 case e aziende erano senza elettricità a Washington, così come più di 14.000 in Oregon, secondo il sito di monitoraggio poweroutage.us.
“Gli alberi stanno cadendo in tutta la città e stanno cadendo sulle case”, hanno scritto i vigili del fuoco di Bellevue, Washington, su X martedì intorno alle 20:00. “Se puoi, vai al piano più basso e stai lontano dalle finestre. Non farlo”. esci se puoi evitarlo.”
A Lynnwood, nella contea di Snohomish, nello stato di Washington, una donna sulla cinquantina è morta quando un albero si è schiantato su un accampamento intorno alle 19:00, ha detto il South County Fire.
I meteorologi hanno detto che una bufera di neve potrebbe colpire parti delle montagne Cascade, che corrono lungo la spina dorsale della costa occidentale. La tempesta potrebbe scaricare fino a 2 piedi di neve a Mount Shasta City, nel nord della California. Poiché la città si trova lungo l’Interstate 5, ciò potrebbe intralciare il traffico.
Nel frattempo, raffiche di vento potrebbero raggiungere i 90 mph sulla cima del Monte Rainier, a un’altitudine di 14.411, nello stato di Washington. Martedì sera l’aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma ha registrato una raffica di 52 mph, ha detto il servizio meteorologico.
“Ci aspettiamo venti quasi da uragano vicino alla costa, con raffiche di vento da uragano sui promontori e sui promontori”, ha detto Connie Clarstrom, meteorologa del National Weather Service a Medford, Oregon.
I venti violenti sono guidati da un cosiddetto ciclone bomba, o bombogenesi, un fenomeno in cui un sistema di tempeste si intensifica rapidamente quando la pressione atmosferica diminuisce. Una tempesta si qualifica come ciclone-bomba quando la pressione scende di 24 millibar in 24 ore.
“Si prevedeva che questo sarebbe aumentato, più di 60 millibar in 24 ore, il che è oscenamente veloce e molto insolito”, ha detto Marty Ralph, direttore del Center for Western Weather and Water Extremes. “È eccezionalmente intenso.”
Il ciclone bomba introdurrà un lungo pennacchio di umidità dal Pacifico tropicale noto come fiume atmosferico.
I fiumi atmosferici possono essere i principali fattori di precipitazione annuale per la costa occidentale e, secondo una ricerca pubblicata nel 2022, causano in media più di 1,1 miliardi di dollari di danni annuali dovuti alle inondazioni. Circa l’84% dei danni causati dalle inondazioni negli stati occidentali è associato ai fiumi atmosferici , suggerisce la ricerca.
Gli scienziati ritengono che il cambiamento climatico stia influenzando i fiumi atmosferici. Un’atmosfera più calda può assorbire più vapore acqueo, il che conferisce alle tempeste la capacità di fornire precipitazioni più intense.
“Più calda è l’aria, più vapore acqueo può trattenere, e questa è maggiore energia potenziale”, ha detto Ralph.
Per tre settimane, dalla fine del 2022 all’inizio del 2023, la California è stata colpita da nove tempeste atmosferiche fluviali, che hanno causato inondazioni diffuse, frane, alberi abbattuti e danni dovuti al vento. Moody’s RMS ha stimato che le perdite economiche totali degli Stati Uniti a causa di quella sequenza di tempeste siano comprese tra i 5 ei 7 miliardi di dollari.
La California settentrionale probabilmente riceverà la maggior parte dell’umidità di questa tempesta.
“La sua caratteristica principale è forte e stagnante. Queste due cose combinate possono produrre da 10 a 20 pollici di pioggia in tre giorni”, ha detto Ralph.
Sono stati emessi avvisi di inondazione nella valle settentrionale e centrale di Sacramento, nella contea di Shasta e nella contea occidentale di Colusa da martedì mattina a sabato.
Ralph ha affermato che il fiume Russian potrebbe ricevere circa 10 pollici di pioggia – circa il 20% delle sue precipitazioni medie annuali – in soli due o tre giorni. Si prevede qualche lieve allagamento lungo il fiume.
Diversi altri fiumi nel nord della California, incluso il fiume Eel, potrebbero subire inondazioni minori e moderate, secondo il National Water Prediction Service.
“I fiumi più grandi hanno meno probabilità di straripare. È ancora l’inizio della stagione e il paesaggio è relativamente secco”, ha detto Ralph. “Siamo un po’ fortunati”.
Le immagini satellitari mostrano un sistema meteorologico in avvicinamento al Pacifico nordoccidentale martedì mattina.
Daniel Swain, climatologo dell’UCLA, ha affermato che esiste una probabilità del 10-20% che alcune aree a nord di Santa Rosa, in California, e nel sud dell’Oregon ricevano precipitazioni record per tre giorni a causa della tempesta.
“In alcuni luoghi, pioverà più o meno ininterrottamente da adesso fino a domenica mattina almeno”, ha detto Swain in un briefing martedì pomeriggio. “Sembra un evento di pioggia più estremo di quanto sarà un evento di inondazione.”
Sebbene i fiumi atmosferici possano portare caos in autunno e inverno, sono importanti per aumentare le riserve idriche in California e in altri stati occidentali. La tempesta riempirà i serbatoi e inizierà a ricostituire le acque sotterranee impoverite durante un’estate calda.
“Questa è la storia dell’acqua della California, e dell’Occidente in generale, della festa e della carestia. Le grandi tempeste presentano sia rischi che benefici”, ha detto Ralph.
Ralph e altri ricercatori hanno costruito una scala da 1 a 5 per valutare i fiumi atmosferici che colpiscono la costa occidentale, in base alla loro durata prevista e alla quantità massima di vapore acqueo che trasportano. Nella California settentrionale, si prevede che la tempesta sarà classificata come AR 4 nella maggior parte delle località.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su NBCNews.com
