FORT LAUDERDALE, Florida – L’Inter Miami ha subito una straordinaria eliminazione al primo turno dai playoff della Major League Soccer 2024 dopo aver perso 3-2 contro l’Atlanta United in Gara 3 al Chase Stadium sabato sera.
Lionel Messi sembrava aver salvato Miami segnando il pareggio nel secondo tempo, ma Bartosz Slisz ha vinto la partita e la serie per Atlanta con un controverso colpo di testa al 76° minuto.
Il gol è stato segnato mentre il difensore del Miami Tomás Avilés era ferito nella sua stessa area di rigore, con i suoi compagni di squadra che hanno chiesto all’arbitro di fermare il gioco per consentirgli di ricevere cure.
Messi ha avuto due volte l’occasione di pareggiare ancora una volta il punteggio con i calci di punizione, ma in entrambe le occasioni ha messo i suoi sforzi contro il muro mentre Miami è rimasta vittima di quello che è probabilmente il più grande ribaltamento nella storia dei playoff della MLS.
Guidata dalla stella argentina, Miami è entrata nella postseason come testa di serie numero 1 dopo aver stabilito il record della MLS per il maggior numero di punti registrati in una singola stagione e rivendicare il suo primo Supporters’ Shield. Ma non è stato all’altezza di due partite a uno contro una squadra di Atlanta che è arrivata nona nella Eastern Conference, 34 punti dietro Miami, e si è qualificata per la postseason solo con una vittoria all’ultima giornata per aggiudicarsi un posto wild card.
Gli Herons hanno inizialmente sconfitto Atlanta nella prima partita in casa a Fort Lauderdale, in Florida, prima di perdere la seconda partita al Mercedes-Benz Stadium per pareggiare la serie e forzare una terza partita decisiva.
E sabato la squadra ha lottato ancora una volta contro i Five Stripes. Sebbene Matías Rojas abbia portato Miami in vantaggio al 17′, Jamal Thiare ha trovato rapidamente il pareggio pochi minuti dopo. L’Atlanta United ha poi raddoppiato il punteggio in pochi secondi con un secondo gol di Thiare.
Miami, che ha accumulato 79 gol in 34 partite di stagione regolare – di cui 20 ciascuno da Messi e Luis Suárez – tornerebbe allo stesso livello grazie a Messi. Ma le fragilità difensive e una prestazione straordinaria del portiere 40enne di Atlanta Brad Guzan hanno visto una squadra di Miami costellata di stelle uscire dalla postseason per concludere in modo drammatico la stagione 2024.
Atlanta affronterà Orlando City nelle semifinali della Eastern Conference.
La sconfitta continua le difficoltà di Miami nella postseason della MLS, con la squadra in comproprietà di David Beckham che non è mai andata oltre il primo turno.
La squadra del sud della Florida è apparsa per la prima volta nella postseason della MLS nella sua stagione inaugurale 2020, perdendo 3-0 contro il Nashville nel turno di play-in. Due anni dopo, gli Herons furono sconfitti 3-0 al primo turno contro il New York City FC.
Miami ha mancato i playoff l’anno scorso dopo l’arrivo di Messi a metà anno.
L’Inter Miami, che ha il libro paga più grande della MLS, sposterà ora l’attenzione sulla costruzione del roster per la stagione 2025, quando gareggerà nella Coppa del Mondo per club ampliata a 32 squadre.
Anche se il contratto di Suárez scadrà alla fine di quest’anno, l’attaccante ha rivelato che ci sono state trattative tra il suo agente e il club per prolungare la sua permanenza nel sud della Florida.
L’accordo di Messi con Miami lo vedrà giocare un’altra stagione al Chase Stadium.
