Tenetevi forte il cappello: il Manchester United vince in Europa dopo tre pareggi consecutivi in Europa League e altri tre senza vincere la Champions League della scorsa stagione.
Così un periodo di siccità durato 380 giorni che si è concluso con la vittoria per 1-0 sull'FC Copenhagen all'Old Trafford il 24 ottobre 2023 si conclude grazie a Amad Diallo, il cui gioco esplosivo sull'ala è stato coronato dalla sua doppietta. Il primo è stato un intelligente colpo di testa al 51'. Il secondo si è rivelato un'esibizione di aggressività quando ha aggredito Abdul Baba sulla destra, si è scrollato di dosso la manipolazione del difensore, quindi ha sparato un tiro nell'angolo sinistro, tramite una deviazione.
Ma prima lo United non aveva la capacità di uccidere il Paok molto prima della chiusura e di mettersi in controllo di velocità. Rúben Amorim dovrebbe comunque saperlo, ma il nuovo allenatore dello United, se guarderà, comprenderà la portata della sfida per trasformare il gruppo che assumerà lunedì.
I risultati dello United nelle competizioni continentali in questa stagione sono stati 1-1 contro il Twente, 3-3 al Porto e 1-1 al Fenerbahce. Non è certo un appello d'onore e quando Ruud van Nistelrooy ha lasciato cadere – o ha ruotato – Lisandro Martínez e Matthijs de Ligt per Jonny Evans e Victor Lindelöf al centro della difesa, e Diallo per Marcus Rashford in attacco, ci si chiedeva se alla fine sarebbero stati raccolti tre punti.
La prima metà suggeriva di no. Razvan Lucescu ha configurato i suoi campioni greci in un 4-2-3-1 che era una copia carbone della forma di Van Nistelrooy e Mady Camara, la numero 10 ospite, ha mostrato una faglia familiare quando si è imbattuto in un varco a centrocampo, passando, raccogliendo più tardi nel muoversi, quindi sparare. Camara era Bruno Fernandes del Paok: un trequartista abile nel materializzarsi in tasca e nel gestire la sua squadra.
Il capitano dello United ha fatto questo quando è apparso all'angolo sinistro dell'area di Paok e ha passato la palla a Diallo, il cui cross è stato respinto. Poi è arrivata una sequenza di bucanieri che ricorda un'annata di Sir Alex Ferguson.
Diallo si è spostato in campo, ha servito Nassour Mazraoui, che ha spostato la palla di nuovo sulla destra, nello spazio. Questo invita Casemiro a correre avanti e centrare un lancio istantaneo sul secondo palo dove un Alejandro Garnacho in agguato colpisce di testa il braccio di Jonny ma un Calcio d'angolo invece che un rigore è stata la decisione di Radu Petrescu. L'arbitro – e il VAR – hanno fatto la stessa chiamata quando Diallo è poi caduto sotto un'azione di Baba.
Diallo era la luce brillante dello United. La sua azione successiva è stata quella di lanciare la palla sulla testa di Rasmus Højlund ma, girando, il colpo di testa del centravanti era insipido. Un tasso di possesso palla del 65,2% ha evidenziato il dominio della squadra di casa. Come al solito il problema era l'esecuzione del terzo finale. In precedenza, Garnacho aveva effettuato un semplice passaggio a un collega in sovrapposizione nell'area di Paok. Ora fa lo stesso, ancora una volta dopo una raffica attraverso un canale interno sinistro, questa volta è stato Diogo Dalot a sbagliare.
Paok era in agguato, pronto a cogliere ogni negligenza dello United. Come quando il leggero Manuel Ugarte è stato vittima di bullismo a metà campo, portando Andrija Zivkovic a martellare uno sforzo di 20 yard nelle grinfie di André Onana.
Qui c'era un indizio che lo United avrebbe potuto soffrire se la sua dissolutezza non fosse stata curata. Diallo era a pochi centimetri dal farlo quando si scagliò contro un cross di Garnacho. Ma lui, non la palla, è finito in porta, e Baba l'ha rifilato via.
dopo la promozione della newsletter
Mentre si avviavano verso l'intervallo – quasi in svantaggio a causa di un razzo Camara che bruciò la punta delle dita di Onana durante la deviazione – sdentato era il resoconto dei primi 45 minuti dello United. Anche l’impotenza è finora la storia della loro campagna. Van Nistelrooy, uno spietato assassino quando era attaccante dello United, ha dovuto affrontare questo problema quando le sue truppe si sono fermate per il rinfresco dell'intervallo.
Eppure ne seguirono altre simili. Garnacho questa volta riesce a localizzare Dalot sulla sovrapposizione, ma quest'ultimo non riesce a trovare Fernandes con un passaggio regolamentare quando arriva in area di Paok. Così Fernandes ha mostrato al difensore come si fa, mentre lo United ha finalmente scoperto la spietatezza. Sulla sinistra, Garnacho alza lo sguardo e tocca il suo capitano che scheggia una palla precisa che fa balzare l'eccellente Diallo e deviare un colpo di testa in porta che spiazza Dominik Kotarski, il portiere ospite.
Fernandes era il fulcro dello United. Poi crea ancora per Diallo con un passaggio filtrante curvo: l'attaccante entra ma si vede respingere il tentativo. Lo United ha nuovamente offerto un ricco buffet di occasioni, ma troppe sono state respinte. Dalot si è lanciato alto, Fernandes ha fatto lo stesso, e nel frattempo Garnacho è andato in area di rigore sotto le attenzioni di Tomasz Kedziora e Jonny, e ancora una volta il giudizio di Petrescru sull'assenza di rigore era dubbio.
Tarik Tissoudali dà preoccupazione allo United vicino alla porta, ma i suoi nervi cedono e scarica un tiro direttamente nei guanti di Onana. Subito dopo il secondo di Diallo si è fatto male alla gamba ed è stato sostituito nonostante sembrasse stare bene. Lo United lo spera in vista della visita di domenica contro il Leicester.
