Come Christopher Reeve è diventato il supereroe perfetto

Dietro un supereroe c'è una persona reale.

A livello cognitivo, lo sappiamo. In pratica, però, tendiamo a dimenticare che sotto lo spandex e privato di ogni potere c'è un essere umano nella vita reale. Forse, però, dovremmo essere perdonati per la confusione. Perché l'uomo che è il prototipo del supereroe, come lo conosciamo attraverso la cultura pop, ha manifestato gli attributi di una persona immaginaria la cui missione è salvare il mondo, e ha tradotto quella missione in pratica nella sua stessa vita.

Il documentario Super/Uomo: la storia di Christopher Reeve è ora disponibile per l'acquisto su diverse piattaforme digitali e non c'è giorno migliore di quello delle elezioni per guardarlo. È una storia sulla vita di un essere umano straordinario e su come abbia interpretato un supereroe in modo così perfetto che ora un'intera industria dell'intrattenimento ruota attorno a questo genere. Ma si tratta anche di sfruttare la fantasia di aver bisogno di doni soprannaturali per essere eroici nella realtà di trovare modi per essere semplicemente una brava persona: un buon partner, un buon padre, un buon attivista. Per trovare un modo per fare la differenza.

“Avrebbe avuto la sua base di fan semplicemente avendo interpretato Superman nel modo in cui ha fatto e inventando il genere da cui tutti sono ossessionati adesso”, ha detto Peter Ettedgui, che ha co-diretto il Film con Ian Bonhôte. “Solo questo avrebbe funzionato, ma il fatto che poi abbia usato i suoi superpoteri nella sua vita, sia prima che dopo l’incidente, per aumentare la consapevolezza dei problemi, per cambiare il mondo in meglio – quella stratificazione di sullo schermo e fuori dallo schermo L’eroismo sullo schermo è qualcosa che lo rende molto caro alla gente”.

Ettedgui ha parlato con Obsessed di The Daily Beast allo SCAD Savannah Film Festival, dove Superuomo ha continuato la sua corsa ai festival del cinema, iniziata quando il film incredibilmente commovente ha ottenuto recensioni entusiastiche e piene di lacrime al Sundance Film Festival nel mese di gennaio.

Il documentario racconta la vita di Christopher Reeveun attore che è stato essenzialmente strappato dall'oscurità per recitare Superuomo e Clark Kent nel film di Richard Donner del 1978, un progetto pionieristico che ora potremmo considerare il Paziente Zero del pandemonio dei supereroi che avvolge Hollywood. Il film si concentra anche sull'attivismo di Reeve, sia prima che dopo un tragico incidente a cavallo che gli ha causato una lesione al midollo spinale che lo ha lasciato paralizzato. Confinato su una sedia a rotelle e utilizzando un ventilatore, ha trascorso gli ultimi due decenni della sua vita lottando per la ricerca e la politica a sostegno delle persone con disabilità.

È una vita straordinaria con paralleli inquietanti: il supereroe originale che, come essere umano, si dedicava a salvare vite umane. Quindi c'è qualcosa di profondo nel titolo del documentario e nella sua missione. C'è una barra nel titolo tra “Super” e “Man”. Gran parte di ciò che Reeve ha fatto è stato eroico degno di un fumetto. Ma era anche un padre, una persona motivata dalle sue convinzioni quotidiane, che aveva dei difetti e che navigava nel mondo nonostante questi. “Era solo un uomo”, ha detto Ettedgui. “Ma era anche un supereroe.”

Christopher Reeve era essenzialmente sconosciuto quando fu scelto come il supereroe più iconico del mondo. Ettedgui ha riso quando ha raccontato come lui, e probabilmente la maggior parte dei fan dei fumetti, hanno reagito alla notizia di essere stato scelto per l'attesissimo adattamento cinematografico: “Era come Marlon Brando! Gene Hackman! E poi questo nome Christopher Reeve di cui nessuno ha mai sentito parlare. Come avrebbe funzionato?”

Il ruolo ha lanciato la celebrità di Reeve nella stratosfera, in un momento in cui stava affrontando la paternità e, come il documentario ritrae, i rapporti disordinati con i suoi partner. Ha tre figli: Matthew, Alexandra e William. I fratelli erano stati reticenti riguardo ai potenziali progetti sul padre. Ma era passato abbastanza tempo perché si sentissero a proprio agio con Ettedgui e Bonhôte, il cui film McQueensullo stilista Alexander McQueen, di cui erano fan.

“Questo è un film che parla tanto di loro quanto del loro padre”, ha detto Ettedgui. “O almeno è il loro padre rifratto attraverso l'obiettivo dei tre bambini.”

Il fatto che il più grande supereroe del mondo abbia subito un tragico incidente è qualcosa che ha scosso il mondo. Superuomo mette in risalto quanto sia straordinario che la persona a cui è toccato quel destino abbia fatto tutto ciò che era in suo potere, nonostante la sua condizione, per diventare un pioniere nell'attivismo delle celebrità.

Reeve era al piano terra della Creative Coalition, iniziata nel 1989 con attori come Susan Sarandon E Alec Baldwinmirato a insegnare alle celebrità come usare la loro fama per sostenere consapevolmente questioni politiche.

“L'idea alla base era quella di dare agli attori la possibilità di aiutarli a capire quali fossero i problemi e ad essere in grado di argomentarli in un modo che non fosse solo un semplice soundbytes”, dice Ettedgui. “Quindi è stato un vero pioniere in questo senso.”

Dopo il suo incidente nel 1995, Reeve fu galvanizzato a usare la sua celebrità per promuovere leggi, fondi e consapevolezza di cui aveva tanto bisogno la comunità dei disabili, culminando con il lancio e il successo della Christopher Reeve Foundation.

Siamo in un'era in cui i Vendicatori si riuniscono dare un sostegno politico è considerato di così grande impatto che gli attori del franchise lo hanno erano vistosamente mancanti dall'acrobazia c'è una notizia a sé stante, presumibilmente con conseguenze nel mondo reale.

Pur non parlando specificamente di questo, Ettedgui capisce come Reeve abbia creato il modello attraverso il quale ora giudichiamo tutti gli attori che indossano un mantello, per così dire. “Ha semplicemente incarnato tutto ciò che avresti potuto desiderare e aspettarti da Superman e Clark Kent in quella performance”, afferma. “E poiché non c’erano altri supereroi, quello era l’unico. È difficile immaginarlo adesso nel mondo di oggi. Penso che tutto ciò che ha fatto abbia avuto un impatto molto maggiore.

Ettedgui era ansioso di raccontarmi le storie su Reeve che non sono state inserite nel film.

C'è stato un tempo, nel 1987, in cui Reeve si è recato in Cile per sostenere gli artisti che stavano affrontando l'ultimatum dell'esilio o dell'esecuzione sotto il regime del dittatore Augusto Pinochet. È rimasto lì meno di 72 ore, senza guardie del corpo. Ma si ritiene che la quantità di stampa che la sua visita e il suo sostegno ricevettero abbiano avuto un ruolo nell’invertire quell’editto e, indirettamente, nel porre fine al regno di Pinochet.

“Penso che quel viaggio abbia avuto un grande impatto su di lui, a livello personale”, afferma Ettedgui. “Dopo il suo incidente, quando scoprì la terribile situazione in cui versano le persone con lesioni del midollo spinale e il fatto che non stava accadendo nulla in termini di ricerca scientifica e medica veramente significativa, era pronto. Era pronto per andare al lavoro e cambiare le cose. Quel primo attivismo è stato davvero inestimabile. Era il suo campo di allenamento”.

Se questa era la storia delle origini del Super/Uomo di Reeve, allora un altro degli aneddoti di Ettedgui è la prova che il suo eroismo non era solo un costume.

Tre o quattro anni dopo l'incidente di Reeve, un uomo nel Regno Unito di nome Rob Moriarty subì un evento simile. All'improvviso, ha ricevuto una lettera dettata da Reeve, che a quel punto non poteva scrivere o battere a macchina da solo.

Ettedgui parafrasa la lettera: “Dice: 'Ho sentito che hai avuto questo incidente davvero terribile. Voglio solo che tu sappia che non sei solo e che non rinunci alla speranza. C'è un intero gruppo di noi che lavora attraverso la Fondazione per cercare di migliorare le cose, per provare a trovare trattamenti e cure. Spero che un giorno ciò avrà un grande impatto sulla tua vita, ma sappi solo che non sei solo e che puoi ancora realizzare i tuoi sogni.'”

Moriarty è stato invitato alla première britannica di Superuomo. Ha incorniciato la lettera che Reeve gli ha inviato e l'ha data ai suoi figli. Aveva anche un secondo regalo: una foto di se stesso, decenni dopo il suo incidente, dopo aver beneficiato dei progressi che Reeve ha guidato con la sua crociata, il paracadutismo. Sì… paracadutismo.

“Ha dato una foto ai bambini e ha messo una piccola didascalia sotto la foto, dicendo: 'Tuo padre aveva ragione. Ho realizzato il mio sogno.'”