Una canzone dei Beatles ha introdotto per la prima volta Gian Carlo Feleppa al sitar, che non solo insegna ma suona anche per le lezioni di Mandala Yoga ad Amagansett.
I Beatles, nel loro periodo del 1967 con il guru indiano della meditazione trascendentale Maharishi Mahesh Yogi, avvicinarono accidentalmente un uomo ad Amagansett all’illuminazione.
“Ho sentito per la prima volta il sitar, che ci crediate o no, in una canzone dei Beatles”, ha raccontato Gian Carlo Feleppa. Il signor Feleppa, 53 anni, è un insegnante di musica e polistrumentista di Springs. Il suo concerto più regolare è quello di accompagnare un istruttore di Mandala al suo sitar nelle lezioni di yoga alla Scoville Hall di Amagansett.
Il sitar è uno strumento a corda onnipresente nella musica classica indiana quanto il violino lo è in Occidente. La variazione a sette corde suonata dal signor Feleppa ha avuto origine nel XVIII secolo ed è uno strumento di straordinaria complessità. Una delle caratteristiche che gli conferisce la sua unicità tonale è la disposizione di 11 corde “simpatiche”. Le sette corde sul manico corrono su una serie di tasti, proprio come una chitarra. Sotto il manico ci sono undici corde accordate appositamente per risuonare quando viene pizzicata una delle corde suonate.
“Se suono una nota Do in alto, tutte le corde simpatiche accordate in Do suoneranno all’unisono”, ha detto Feleppa. “E quando succedono cose del genere, è come la luce sull’acqua. È scintillante. È meraviglioso. Ti fa venire la pelle d’oca.”
Questo tipo di design è in gran parte assente dal canone strumentale occidentale, riflettendo la grande differenza tra la musica classica occidentale e quella indiana. Per il signor Feleppa, questo faceva parte dell’appello. “I compositori indiani non pensano alle note in blocchi o accordi come facciamo noi”, ha detto. “Suo [a] concentrazione totale sulla linea melodica. Il loro approccio è come il suono di un uccello che salta, svolazza intorno.”
Feleppa si è affrettato a sottolineare che i compositori indiani non hanno alcun interesse nel provare a fondere generi o combinare influenze come hanno fatto molti compositori occidentali. Ciò significa che la cultura può essere insulare nei confronti degli estranei che adottano uno dei suoi strumenti.
“Quando ero in India un paio di anni fa, ho detto a un tassista che suono il sitar”, ha raccontato il signor Feleppa. “Lui ha riso, come se avesse riso davvero, con una risata grassa, e mi ha detto che non l’avrei mai padroneggiata perché non ero indiano.”
Questa dissonanza è stata ciò che ha attirato il signor Feleppa verso lo strumento. “Ho iniziato a prendere lezioni di musica a 5 anni e di chitarra a 6. Ero assolutamente ossessionato dai Beatles, e loro avevano tutto con [Maharishi Yogi]che ha portato molta consapevolezza del sitar negli Stati Uniti. Poi ho sentito un Ravi Shankar” – il defunto esperto di musica classica indiana – “registrare e ascoltare il sitar dal vivo per la prima volta, e questo mi ha cambiato la vita. Così, quando ebbi guadagnato circa 2.000 dollari con un lavoro, invece di spenderli tutti in dischi come faccio adesso, andai in un negozio di strumenti a New York City.” (È un collezionista da sempre di vinili di molti generi.)
Fu in questo negozio di strumenti che il signor Feleppa ebbe il suo incontro casuale con il sitar. “Il proprietario del negozio mi ha detto che qualcuno aveva portato un sitar proprio il giorno prima e mi aveva chiesto se volevo provarlo. Avevo i soldi che mi bruciavano in tasca, quindi ho detto: ‘Sì, mi farebbe piacere’. e l’ho comprato immediatamente”, ha ricordato. “Sono stato incredibilmente fortunato. Era uno strumento meraviglioso in condizioni quasi perfette, nonostante fosse rimasto in un armadio per quasi 20 anni.”
Il signor Feleppa ha immediatamente messo a frutto il suo talento nel sitar qui nell’East End. Suona per le lezioni di Mandala Yoga tre volte a settimana da otto anni, “ed è la cosa più incredibile che abbia mai fatto musicalmente”, ha detto. “Fondamentalmente, sono la band di supporto dell’insegnante di yoga. Insegnano la classe e dicono a tutti cosa fare. Se l’istruttore dice che abbiamo bisogno di energia, suono con energia, e se dicono di rilassarmi, mi rilasso. È davvero impegnativo ma davvero divertente.”
Inoltre, il signor Feleppa, cresciuto ad Amagansett, si diletta nell’insegnare a studenti di tutte le età. Ma non insegna solo il sitar. Il signor Feleppa è specializzato in qualcosa che va oltre gli strumenti. “Non faccio mai imparare a nessuno qualcosa di specifico. Quello che voglio fare è insegnare l’entusiasmo. Se un bambino è entusiasta della batteria, non posso insegnargli la chitarra! Sarebbe ridicolo”, ha detto. “Come posso aspettarmi che scelgano uno strumento quando non riescono nemmeno a identificare quali strumenti stanno suonando parti specifiche di una canzone?”
Il signor Feleppa ha detto che suonare il sitar “mi ha cambiato la vita… La gente mi chiede di suonare ai loro matrimoni, chiedono funerali, seminari, tutto”.
È anche andato di pari passo con Internet per ampliare la propria opera, sia come artista solista che come membro della band Student Body. “Sono in questo posto fortunato dove posso studiare tutte le relazioni che le persone hanno con la musica”, ha detto Feleppa. “Internet ha reso il mondo un posto molto più piccolo: ora siamo in grado di mettere insieme questi strumenti in modi che erano totalmente inimmaginabili un paio di decenni fa. L’arte del microfono esiste solo da poco meno di 100 anni. Posso non vedo l’ora di vedere cosa faremo con i prossimi 100.”
