Una nuova ricerca evidenzia le sorprendenti capacità cognitive dei gatti di associare parole a immagini. Lo studio, pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici, dimostra che i gatti rilevano cambiamenti nelle associazioni tra parole e immagini dopo una breve esposizione. Queste scoperte gettano nuova luce sulle capacità sociali e cognitive di una specie spesso trascurata in questo tipo di studi.
Lo studio: rivelare le capacità nascoste di apprendimento dei gatti
I ricercatori dell’Università di Azabu hanno progettato un compito per esaminare come i gatti formano associazioni tra immagini e parole. In questo studio, due combinazioni immagine-parola sono state presentate ripetutamente ai gatti durante una fase di assuefazione, durante la quale hanno acquisito familiarità con queste coppie. Nella metà degli studi, i ricercatori hanno modificato le combinazioni per creare una condizione “scambiata”.
I risultati hanno rivelato che i gatti guardavano lo schermo più a lungo quando la combinazione veniva cambiata, che indica la loro capacità di stabilire associazioni tra l'immagine e la parola. È interessante notare che questo è stato osservato solo quando venivano usati i discorsi umani; i suoni non umani non hanno suscitato la stessa reazione.
Gli esperimenti includevano sia gatti domestici che gatti che vivevano in casa caffè per gattidimostrando che il loro ambiente di vita non ha influenzato in modo significativo i risultati. Queste osservazioni suggeriscono che, proprio come altri animali domestici, i gatti sono sensibili alla comunicazione umana.
Perché la capacità dei gatti di associare le parole alle immagini va oltre la semplice curiosità?
L'associazione tra parole e oggetti è stata ampiamente studiata nei cani e anche in alcune specie di uccelli, ma i gatti sono stati spesso abbandonati. Questo studio apre nuove prospettive dimostrando che anche i felini possiedono questa capacità cognitiva. A differenza dei cani, allevati per interagire con gli esseri umani, i gatti hanno attraversato un processo di autoaddomesticamento, rendendo questa scoperta ancora più affascinante.
Questa capacità potrebbe essere il risultato di pressioni evolutive per comprendere i segnali umani o semplicemente un sottoprodotto della loro convivenza con gli umani. La ricerca futura potrebbe esplorare come questa capacità avvantaggia i gatti nelle loro interazioni quotidiane con persone e altri animali.
Cosa significa questo per la tua relazione con il tuo gatto
Per i proprietari di gatti, questa ricerca ci ricorda che i felini sono molto più perspicaci di quanto sembri. Il tuo gatto potrebbe non venire a prendere il cibo a comando, ma potrebbe osservare attentamente e imparare dai tuoi segnali. Semplici routine, come pronunciare il suo nome o associare parole specifiche a oggetti, possono rafforzare il vostro legame e migliorare la vostra comunicazione.
Lo studio suggerisce anche parallelismi con i bambini umani, che formano associazioni simili durante il loro primo sviluppo. La capacità dei gatti di comprendere le relazioni tra parole e immagini con un'esposizione minima suggerisce una flessibilità cognitiva che merita ulteriore esplorazione.
Riferimento articolo:
Takagi, S., Koyasu, H., Nagasawa, M. et al. Rapida formazione di associazioni immagine-parola nei gatti. Sci Rep 14, 23091 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-74006-2
