Per le élite artistiche e culturali del Senegal, la Biennale di arti africane contemporanee di Dakar, della durata di un mese, è un momento di celebrazione.
Ogni due anni, centinaia di artisti, curatori e amanti dell’arte da tutto il mondo si recano nella capitale Senegal per partecipare a questo evento, creato nel 1989 dal governo senegalese e divenuto, nel corso dei decenni, una delle vetrine più importanti del continente.
Del mostre temporanee si tengono in centinaia di luoghi, dagli eleganti hotel a cinque stelle alle gallerie d’arte locali. Le strade sono ancora più congestionate del solito, con ingorghi che si estendono per chilometri lungo la Corniche, il pittoresco viale costiero della città. Ogni sera, concerti di musicasfilate di moda, discussioni con artisti e proiezioni di film si svolgono con le palme come sfondo e al suono delle bottiglie di champagne.
Ma è solo quest’anno che il artigiani locali dal mercato artigianale di Soumbedioune, situato proprio accanto alla Corniche e alle porte del popolare quartiere della Medina, capì cosa fosse la Biennale.
Per anni, “abbiamo visto i segnali OFF, ma non sapevamo cosa stesse succedendo”dice Ndiouga Dia, un lavoratore del cuoio di 48 anni di Soumbedioune, riferendosi a una serie di eventi organizzati parallelamente al programma ufficiale del governo, sparsi per la città. “Solo gli artisti sapevano tra loro cosa stava succedendo.”
Artigianato
L’artigianato è profondamente radicato nella cultura del paese. Il Senegal, come la maggior parte dei paesi africani, ha un scarsa capacità produttiva industriale e, tradizionalmente, gran parte della sua economia si basa su beni prodotti localmente. Da secoli gli artigiani svolgono un ruolo centrale nella vita sociale senegalese, scolpire statue religiose e maschere cerimoniali, cucito boubous (tradizionali abiti colorati con maniche larghe), modellatura di ceramiche e tessitura di cestini.
Ma oggi il loro ruolo sta diminuendo. Con l’aumento di costo della vitamolti senegalesi optano per prodotti più economici, spesso cinesi. E quelli che se lo possono permettere acquistano vestiti e mobili occidentali per sottolineare il loro status sociale.
Inoltre, quando due designer hanno suggerito a Dia, che è anche il capo della comunità artigiana di Soumbedioune, di organizzare una mostra congiunta, non ha esitato un secondo. Era bello essere notato e incluso.
I progettisti Abbiamo Bassène et Khadim Ndiaye ha chiesto a cinque artigiani – uno scultore, un pittore, un gioielliere, un pellettiere e un tappezziere – di interpretare il tema della“ippopotamo”. Hanno scelto questo tema perché è facilmente riconoscibile in tutta l’Africa, dicono, e riunisce persone di diverse nazioni che vivono vicino all’acqua.
La mostra, che si tiene nella piazza centrale di Soumbedioune, circondata da botteghe artigiane e ristoranti che vendono la thieboudienne, il piatto senegalese più famoso, ha riscosso un grande successo tra i locali. Ci sono orecchini e una collana a forma di ippopotamo, una gigantesca scultura in legno di un ippopotamo addormentato e una borsa a forma di ippopotamo.
Creatività
Papise Kanté, uno scultore di 45 anni che ha creato due statue di ippopotami in legno per la mostra, ha affermato che ciò gli ha permesso di esplorare un lato più creativo del suo lavoro, piuttosto che limitarsi a produrre oggetti destinati alla vendita.
“Scolpisco da quando ero molto giovane”ha dichiarato il signor Kanté, che discende da una lunga stirpe di scultori. Ogni artista vuole migliorare. Ma ha anche permesso che il suo lavoro venisse riconosciuto. “È grazie alla Biennale che la gente conosce il mio lavoro”ha dichiarato. “Se partecipi alla Biennale”aggiunge, “sei orgoglioso”.
Bassène, il curatore della mostra, è cresciuto a Medina, vicino a Soumbedioune, ma ora vive a Parigi. Ha detto che voleva colmare il divario tra arte e artigianato.
“È la prima volta nella storia che gli artigiani, soprattutto quelli custodi dei mestieri tradizionali, vengono invitati alla Biennale”ha dichiarato il signor Bassène. “Per gli artigiani africani, c’è una progressione naturale nel mondo del design moderno”. Lo era “normale”ha detto, per includere gli artigiani nella Biennale “se volessimo provare a decolonizzare un po’”.
La Biennale di quest’anno si svolge mentre il Senegal vive l’esperienza profondi cambiamenti politicile autorità neoelette tracciano un percorso più autonomo e panafricano.
Autonomia
Il mese scorso, il partito al potere PASTEF ha ottenuto una clamorosa vittoria alle elezioni legislative. Questa vittoria ha dato il presidente Bassirou Diomaye Faye un chiaro mandato per attuare le ambiziose riforme promesse durante la campagna per migliorare le condizioni di vita della popolazione senegalese, in particolare rafforzando autonomia economicariorganizzando il settore del pesca e sfruttare al massimo le risorse naturali.
Il tema della Biennale di quest’anno è “Il risveglio”che allude all’emancipazione del continente africano dalla dipendenza dalle ex potenze coloniali.
Il nuovo governo del Senegal ha “un programma di trasformazione”ha dichiarato il signor Bassène. “Penso che ciò che abbiamo vissuto a livello politico avrà un impatto su tutte le scienze sociali e tutte le arti”.
Nel frattempo gli artigiani di Soumbedioune hanno grandi progetti. Dia, il leader della comunità, ha detto che intendono collaborare con una scuola locale per realizzare zaini per gli studenti.
Il suo sogno, dice, è espandere la produzione in tutto il Paese in modo che raggiungano i genitori senegalesi “non sono obbligati ad acquistare prodotti cinesi”. “Abbiamo tutto il know-how”ha dichiarato. “Possiamo produrre di più”.
