Autostrada da 1 miliardo di contanti in India | Ruoli chiave per ex dirigenti accusati di corruzione

Tre ex dirigenti della Caisse recentemente accusati di corruzione hanno svolto un ruolo chiave anche in una filiale che ha pagato 1 miliardo per un’autostrada a pedaggio in India, quasi il doppio di quanto offerto dai suoi rivali, abbiamo appreso La stampa.

Questa acquisizione della Eastern Peripheral Expressway (EPE), annunciata nell’autunno 2022, è passata inosservata a Montreal. Tuttavia, la Caisse de dépôt et placement du Québec l’ha definita “la più grande transazione stradale” dell’anno nell’ambito del programma di privatizzazione dei beni del governo in India.

Prezzo di acquisizione: 1,03 miliardi di dollari canadesi. Il secondo offerente, Cube Highways, ha offerto solo 575 milioni, secondo due fonti vicine alla situazione, ma che non sono autorizzate a divulgare queste informazioni riservate. La Caisse ha quindi offerto il 78% in più, riporta anche il quotidiano I tempi economici, nell’agosto 2022.

Il gestore dei piani pensionistici del Quebec ha iniziato a investire nelle autostrade del paese più popoloso del mondo attraverso l’Indian Highway Concessions Trust. Questo fondo è controllato al 75% da una filiale della Caisse, Maple Highways. È lei che controlla l’EPE sin dalla sua acquisizione nel 2022.

Al centro di questa struttura ci sono Cyril Cabanes, Saurabh Agarwal e Deepak Malhotra. Questi tre ex dirigenti della Caisse sono stati accusati di corruzione a New York il 24 ottobre. Avrebbero partecipato ad un sistema di corruzione per ottenere contratti per Azure Power Global, una società indiana di parchi solari in cui il gruzzolo dei cittadini del Quebec ha inghiottito 600 milioni.

Il più alto in carica dei tre, Cyril Cabanes ha ricoperto la carica di vicepresidente, infrastrutture, della Caisse per l’Asia-Pacifico fino all’ottobre 2023. È stato anche direttore di Maple Highways.

Anche gli altri due ex dipendenti della Caisse accusati a New York, Agarwal e Malhotra, ricoprivano incarichi amministrativi nell’organigramma della compagnia autostradale indiana.

Sulla scia dello scandalo di corruzione Azure, La stampa voleva sapere se il Fondo avesse rilevato irregolarità nel loro lavoro sulle autostrade indiane. L’istituzione era avara di dettagli.

“Anche se non commentiamo le indagini interne che stiamo portando avanti, possiamo assicurarvi che stiamo effettuando i controlli necessari”, ha precisato il direttore della comunicazione, Jean-Benoît Houde.

Questa risposta è considerata timida da Michel Séguin, specialista in gestione dell’etica aziendale presso l’Università del Quebec a Montreal.

“Quello che ti dicono è di credergli in buona fede”, ha detto. Diciamo “Fidati di noi, abbiamo le misure migliori”. Ma sta a loro essere convincenti. Hanno l’onere della prova in questo. »

Soffietti spalancati

Inaugurata nel 2018, l’EPE, che si estende per 135 chilometri e è larga sei corsie, consente ai camion di aggirare la capitale Nuova Delhi.

In totale, sei offerenti hanno risposto al bando di gara per l’acquisto dell’infrastruttura nel 2022. L’offerta più bassa è stata di 232 milioni, quasi cinque volte inferiore a quanto pagato dal Fondo per metterci le mani, secondo le nostre fonti.

Come è arrivato l’investitore istituzionale a pagare un prezzo del genere?

Aggiunge che l’Autorità aveva fissato un “prezzo di riserva” a 54 miliardi di rupie, ovvero meno di 900 milioni di dollari. Questo era l’obiettivo minimo del governo, comunicato solo una volta esaurito il bando di gara.

“Maple Highways ha offerto un 16% in più, mentre la differenza media era del 33% nelle aste precedenti”, sottolinea Jean-Benoît Houde.

Nonostante i promemoria di La stampala Caisse non ha spiegato perché la sua filiale è stata l’unica a offrire più di questo “prezzo di riserva”, mentre tutti i suoi concorrenti avevano offerto molto meno.

Domande senza risposta

Patrice Poitevin, ex investigatore anti-corruzione della Royal Canadian Mounted Police (RCMP), ritiene che il prezzo molto alto pagato dalla filiale della Caisse per l’autostrada “solleva interrogativi”.

“Qual è stata la strategia di investimento? Come ha valutato l’India il prezzo di riserva? », chiede.

Ma soprattutto, ritiene che il Fondo sia responsabile del modo in cui mitiga i rischi, in un paese come l’India, dove la corruzione è “sistemica”.

Per lui, il coinvolgimento dei tre ex dirigenti accusati di corruzione nella Maple Highways dovrebbe sollevare “bandiere rosse”.

Questa è anche l’opinione di Jennifer Quaid, esperta di diritto penale societario presso l’Università di Ottawa.

“Non so cosa sia successo sul posto, ma ci sono certamente alcuni elementi che suggeriscono che ci sia motivo di fare un’indagine più approfondita”, ha detto.

Il professore ritiene che forse sia giunto il momento che il Fondo “riveda le sue procedure” per investire in India. “Non credo che possano rimanere senza risposta dopo quello che è appena successo.” Ma ehi, questo se vuoi gestire adeguatamente la tua reputazione a livello internazionale e con il pubblico…”

Nuova nicchia

L’incursione della Caisse nel settore autostradale in India è recente.

Nel gennaio 2021, la sua controllata Maple Highways ha preso parte a una transazione da 360 milioni per acquisire una partecipazione in un tratto di 67 chilometri nello stato orientale di Odisha. E tutto indica che l’offensiva del Fondo sulle strade del Paese non è finita.

Con i suoi partner, l’istituzione del Quebec sta concludendo le trattative per acquisire altri cinque progetti stradali da Ashoka Concessions, uno dei principali promotori del settore, secondo i quotidiani indiani. I tempi economici et Menta.

Si tratterebbe di un’operazione da almeno 750 milioni, secondo le informazioni che circolano su questi due quotidiani.