Nella notte tra il 2 e il 3 dicembre 1984, a Bhopal, una città dell’India centrale, si verificò uno dei peggiori disastri industriali della storia, che causò la morte di circa 7.000 persone.
Questo lunedì l’India celebra un triste anniversario. Quarant’anni fa, nella notte tra il 2 e il 3 dicembre 1984, a Bhopal, una città dell’India centrale, si verificò uno dei peggiori disastri industriali della storia.
Quel giorno esplose la fabbrica di una filiale dell'azienda americana Union Carbide, produttrice di prodotti chimici tra cui pesticidi.
Quaranta tonnellate di isocianato di metile, un composto organico pericoloso per la salute per la sua tossicità e potere irritante, si sono diffuse nell'aria.
Se le cause di questo incidente restano difficili da chiarire, tutto è iniziato intorno alle 21:15, quando un operatore e il suo caposquadra hanno lasciato aperto un grosso tubo dell'acqua dopo averlo pulito.
abituato alle disfunzioni
Quando arrivò il turno di notte, alle 23, un controllore notò che la pressione del serbatoio 610, pieno d'acqua, era anormalmente alta ma, abituato ai malfunzionamenti dei dispositivi di controllo, non denunciò l'anomalia.
Passa un'ora e la pressione continua ad aumentare. Verso mezzanotte il controllore, preoccupato per lo stato della cisterna, ha deciso finalmente di chiamare il suo capo dipartimento, che è arrivato sul posto. Le fughe di gas tossici erano già iniziate: l'allarme è suonato all'una di notte in tutta la città.
Dopo minuti di movimentazione, la valvola di sicurezza del silo 610 viene chiusa. Immediatamente il direttore della fabbrica ha allertato la polizia. Mentre la maggior parte della popolazione dorme, una nube tossica si estende su 25 km2.
360.000 pazienti
Gli operai, che soffrivano di bruciore agli occhi – che nella maggior parte dei casi portavano alla cecità – sono fuggiti nei bassifondi di Bhopal. Al momento dell’incidente, il panico si era impadronito della zona circostante e centinaia di migliaia di persone non riuscivano più a sfuggire ai gas tossici.
I circa 300 medici della città, non addestrati a trattare i sintomi causati dall'isocianato di metile, erano stati mobilitati, spesso invano.
Morirono diverse migliaia di persone, circa 7.500. Il bilancio delle vittime negli anni successivi salì a 15.000, secondo le stime del governo indiano. Finora sono circa 360.000 le persone colpite a vario titolo (infezioni polmonari, invalidità parziali o permanenti, cecità, ecc.) dalla catastrofe.
Il 6 dicembre, il CEO di Carbide Warren Anderson ha visitato l'India. Accusato di “morte per negligenza”, l'uomo d'affari americano viene arrestato e poi rilasciato su cauzione prima di essere deportato. Non comparirà mai davanti al tribunale giudiziario di Bhopal: dal 2003 al 2008 gli Stati Uniti si sono sempre rifiutati di estradarlo. Warren Anderson è morto il 29 settembre 2014 in Florida, negli Stati Uniti, senza essere mai stato processato.
